第三十三章 “我们可别再碰上这样的一天了！”
推荐阅读：赣第德、曼殊斐尔小说集、涡堤孩、永井荷风异国放浪记、夏目漱石浮世与病榻、日本侘寂、德川时代的文艺与社会、“意气”的构造、西方文学史十二讲、仿生人会梦见电子羊吗
贪玩中文网 www.tanwanzw.com，最快更新中途岛奇迹最新章节！
“‘加贺号’、‘苍龙号’和‘赤城号’遭敌陆基机与舰载机攻击后，正在猛烈燃烧。我们计划以‘飞龙号’迎战敌航空母舰。同时，我们将暂时北撤。集结部队……”
这是阿部担任指挥的短暂期间于10：50发给山本和近藤的电报。108：55，“利根号”的四号侦察机曾向南云报告说有10架鱼雷机正朝机动部队飞来。宇垣认为，10：50的电报是“大和号”继收到08：55的电报后第一份有点重要价值的情报。“这份令人伤心的报告顿时使作战指挥室蒙上一层浓厚的阴云。”这是宇垣在事隔三日后写在日记中的真心话，因为这时他才有空闲，才有心思写日记。
确实，这简直是个晴天霹雳，震痛人心。联合舰队自开战以来还从未收到南云部队失利的消息，这一下从根本上动摇了他们对自己的看法。再说，对于中途岛之战定能取得赫赫战果这一点，“大和号”上的人从未有过片刻的怀疑，况且至当时为止，所收到的又都是胜利的捷报。现在他们的态度必须彻底改变，不是考虑“我们将取得如何辉煌的胜利”，而是要考虑“我们能挽回多少损失”。
这些军官对中途岛作战计划也许曾表现得过于自信和自负，但他们谁也不是傻瓜。山本本人或者他的参谋们并没有指望这场大规模海战之后舰队还能完好无损。损失1艘航空母舰，他们完全可以泰然处之；损失2艘，虽说是严重的挫折，也还可以忍受。但现在却是3艘，损失如此惨重，完全出乎意料。
所以，此刻联合舰队司令部内个个头脑发热、手脚冰凉，司令部再也不是原先那样沉着镇定、处事客观的集体了。黑岛暴跳如雷，急得拍桌子，有时还痛哭流涕。这种气质很像是一个意大利歌剧演员。不过他的想法倒很有气魄，也合乎逻辑。他坚持认为联合舰队应当把这一仗打出个应有的结局。即使3艘航空母舰都在起火燃烧，现在就认输尚且为时过早，因为“飞龙号”依然完好无损，在敢打敢拼的山口指挥下，它也许能替受到重创的各姊妹舰报仇。
山本对山口的作战素质寄予很大希望。宇垣与山口的关系也非同一般，因为他俩是江田岛的同班同学，特别是因为他俩对南云都没有好感。虽然日本人认为对上司、对同僚的忠诚是最重要的美德之一，山口却对宇垣发牢骚说，他认为南云和草鹿都缺乏魄力。宇垣非但不责备老同学，反倒怂恿他越过南云，直接向上级提出意见和建议。
这一背景有助于理解这个现象：当山口给山本发出“‘飞龙号’攻击机群已全部起飞，可望击中并击沉敌航母”之类的电报时，谁也没有指出这是蛋尚未孵先数鸡的如意算盘。山本司令长官及其幕僚拼命抓住这根稻草。他们低声祈祷：“愿菩萨保佑‘飞龙号’。”
在作战指挥室里，山本表情严峻、不动声色地听黑岛慷慨激昂地提出关于如何挽回败局、重整旗鼓的初步建议。黑岛提出调阿留申部队南下投入战斗。投入该部队的航空母舰，等于给第一航空舰队输血。它的战列舰就能把起火燃烧的几艘航空母舰————包括落在山口手中的美国航空母舰————一起拖回日本去。强者竟然会落魄到如此地步！黑岛的锦囊妙计不过是把北方部队的战列舰当作驳船，用以拖回受损的航母而已。
黑岛的第二条建议是撤销夏威夷至中途岛的潜艇警戒线，因为敌人已经出来了。可以将这些潜艇集中用于战区。
山本至少是部分地采纳了这条建议。他也像黑岛一样，根本不愿善罢甘休。12：20，“大和号”向各司令长官和各战队司令官下达了第一五五号作战命令。山本首先向他们通报了主力部队未来的位置，然后说：
“2.中途岛攻略部队派出部分舰艇为运输舰只护航，同时暂向西北撤退。”
“3.第二机动部队尽快与第一机动部队会合……”
这项命令还把潜艇阵位作了变动，但是没提到战列舰！
南云于13：00接到此命令。命令是明智的，对南云肯定有所鼓舞。运输舰艇将暂时脱离危险地区，近藤将率领自己的航母从阿留申南下驰援南云。
在斯普鲁恩斯发动毁灭性反击，“约克城号”与“飞龙号”展开生死大搏斗的过程中，时间和事态的发展对第一机动部队都极为不利。显然，战斗已从空中转到海上。南云坚定地踏上他所深爱与熟悉的巡洋舰的甲板。他像一棵行将枯萎的室内盆栽花木被移至沃土甘霖之中，又萌发了生机。山口头脑中也不乏妙计良策。他想把仗打到敌人那边以挽回败局。早在11：53，他就下令所属部队：“准备马上发动进攻，集结。”
整个下午和晚上，各侦察机的报告雪片似的飞向南云。可是，这些扑朔迷离的报告使南云得到的有关美国人的位置和兵力的印象与实际全然不符，错误百出。在这些乱得可怕的情报中，南云确实得到两份非常出色的报告。如果他完全相信这两份报告，他和山本后来也许不至于陷入如此混乱的局面，也不会愤愤不平、耿耿于怀了。但是南云毕竟没有神奇试金石，无法辨认真假虚实。
这两份属实的报告中，第一份就是本书已提及的11：40“飞龙号”轰炸机的无线电报。该报告说美舰队的核心是3艘航空母舰，护航舰艇共22艘。这份报告南云舰队于12：30收到。第二份情报是第四驱逐舰分队司令官有贺海军大佐于13：30给山本、南云、近藤和小松的电报。电报内容是“约克城号”上的俘虏交代情况：57
1.参战航空母舰是“约克城号”、“企业号”和“大黄蜂号”。还有6艘巡洋舰以及大约10艘驱逐舰。
2.“约克城号”由2艘巡洋舰和3艘驱逐舰护航，单独作战。
3.5月31日晨自珍珠港起航，6月1日抵达中途岛附近。以后就在该海域进行南北向巡逻。
4.到5月31日止，主力舰艇都不在珍珠港内。该俘虏一直在基地受训，不知主力舰艇的动向。
这是一份极为重要的情报。这个倒霉的海军少尉少算了2艘巡洋舰和4艘驱逐舰，但误差并不大。从这条浅溪中，任何有经验的情报分析家都能淘出数量可观的金子。首先，它告诉南云作战对手是哪几艘航空母舰。俘虏的口供还表明，美战列舰没有伴随航母，也不在这一海域。敌人的阵容虽然可怕，但相比之下都是轻型舰艇。“约克城号”是一支独立部队的核心，这一情况本应能澄清各侦察机发回的相互矛盾的报告。5月31日起航这一事实也说明了日本潜艇为什么一事无成：日本潜艇到达指定阵位时，美国舰队早已越过了警戒线。从起航日期上，山本、南云及其他人本来也应发觉海军密码已被破译，或者至少应能察觉日本的安全保密问题出现了大漏洞。
南云只有几分钟的时间来消化这份情报，因为这时山本下达了第一五六号作战命令：
“1.以C方案攻击敌舰队。”
“2.攻略部队抽调部分力量炮击AF，摧毁其航空基地。暂缓占领AF与AO。”
这都是黑岛那发达大脑的产物。C方案要求集中所有兵力消灭敌舰队。我们可以看出，AF指的是中途岛，AO指的是阿留申群岛。显然山本已将日本人原先的作战方案颠倒过来。他们首先必须消灭美特混舰队，并摧毁中途岛的岸基航空兵力。此后，只有在此后，他们才能实施占领。黑岛希望夜间攻击美舰队，以弥补日方的损失。这不仅因为日本海军擅长夜战，而且双方航空母舰之间的距离也有利于夜战。
主力部队各部在互相联络的同时，冲破黑色的浓雾，开足马力向战场驶去。舰桥上的宇垣在指挥航行的同时，不断与作战指挥室的山本和其他作战计划制定者取得联系。按照原计划，在M日58，主力部队与南云舰队之间的距离应为400海里，在N+1日59后，应为200海里。但正如宇垣在记叙6月4日战事的长篇日记中所说的：“事与愿违，N-2日发生的事完全出乎意料。”由于补充燃料所花的时间比预计的短，各战列舰大约提前一天到达，所以宇垣希望能把弦绷得紧一些。
由于大雾弥漫，过了一个多小时，在编队尾部航行的“长门号”才收到命令，跟上了主力部队。宇垣在日记中平静安然地写道，在这段时间里，“普遍有一股急躁情绪”。“长门号”舰长矢野英雄海军大佐的处境颇值得同情，因为山本和宇垣都不容忍拖拉疲沓的作风。当这艘以前的旗舰跟上来之后，主力部队的航向为120°，航速20节。这个速度虽不算快，但在当时情况下也达到极限了。海上大雾蒙蒙，信号灯已全然无用，所以只好把探照灯架在尾甲板上进行联络。即使如此，舰队的混乱状态仍然令人担惊受怕。偶尔雾气稍散，宇垣发现本应在右舷舰首一侧护航的驱逐舰却在左侧快速地行驶。
笼罩着机动部队的还有另一团迷雾。14：05收到山口13：45发的电报：“据飞机报告，09：40（当地时间12：40）时，敌位于方位80°，距我90海里。它的组成是5艘大型巡洋舰和1艘（正猛烈燃烧的）航母。”既然是这样，倒也好。但10分钟后，“榛名号”的侦察机又报告说：“09：40敌位于左侧，方位90°，它由5艘大型巡洋舰和5艘航母组成，航母都在燃烧。”这真像变戏法，1艘美航母变成了5艘，而且都在燃烧。
不论航空母舰的数量是1艘还是5艘，这份情报说明，一场水上战斗已迫在眉睫。此时南云并未畏缩不前。14：20，他把自己的坐标位置通知了角田、他自己的所属舰艇以及所有相关舰艇，并说：“消灭东面的敌特混舰队后，我们计划向北运动。第二机动部队应尽快与我们会合。”他最后这句话是说给近藤听的。而近藤的部队仍在荷兰港附近作战，不到6月7日是不可能与南云会合的————这就迟了3天。
阿部于15：35用闪光信号灯发来的信息促使南云将计划作了明显的改变。阿部的信息说：“‘利根号’四号侦察机发现，12：30时敌方位114°，距我们110海里。”在南云看来，敌人似乎正在退却。这个信息非但没使他感到更有把握，反而使他满腹狐疑。虽然他的对手具有空中优势，处于随时可以攻击机动部队的有利位置，但他们显然是想跳出日本人再次空袭的圈子，以避免进行鱼雷与炮火激烈对抗的风险。同时，他们还明智地将部队保持在中途岛陆基机和侦察机的航程之内。
实际上，斯普鲁恩斯并没有撤退；他已转向逆风，派出“企业号”和“大黄蜂号”的飞机去攻击“飞龙号”及其护航舰艇。但南云对此一无所知，所以他打消了白天攻击的念头，寄希望于打一场夜战。于是在15：50，南云把航向由东北改为西北。
山本的幕僚对实际敌情也像南云一样两眼一抹黑。宇垣说，他们当时估计“敌舰队由3艘‘企业’级航空母舰、2-3艘改装航空母舰、5艘重巡洋舰和15艘驱逐舰组成，在自北向南大约100海里的广阔海域摆开了阵势”。山本的幕僚也在制定夜战计划。宇垣在日记中写道：“夜战能否奏效取决于第一波攻击对中途岛敌基地造成了多少损失。”
于是宇垣以个人的名义给草鹿，而不是给南云，发了一份电报：“报告攻击中途岛的进展（特别要说明中途岛的海岸基地明天能否为我方部队使用……）。”南云的记录上说16：55收到这份电报，但没有回电记录，而且宇垣也说“没有收到答复”。
出于某种原因————也许是从根本上怀疑南云的作战能力，宇垣认为没有答复说明事情不妙。“从当时情况来看，对敌基地的摧毁还不够。据此，我们认为，如在拂晓前不能将其彻底摧毁，敌增援部队无需等到明天，甚至当晚就会上岛，那将增加我们在该岛登陆的困难。”宇垣“怀疑200毫米口径火炮能否有效摧毁敌岸基航空兵基地”。他还预料说，让军舰抵近该岛实施炮轰会使它们处于敌潜艇的攻击之下。但由于其他参谋力主炮轰，他才下令近藤部队炮击中途岛。即便如此，他对这一做法仍持很大的保留态度。
近藤把炮击任务下达给栗田的近距离支援部队，把“金刚号”和“比睿号”战列舰留作自己攻略部队的主力。负责炮击中途岛的舰艇是“熊野号”、“铃谷号”、“三隈号”和“最上号”重巡洋舰，以及两艘驱逐舰。栗田大约于15：00接到命令。尽管他的巡洋舰的速度为日本海军之冠，但5日拂晓前无论如何也赶不到中途岛。而且在炮击该岛后，他还得在光天化日之下，在不断受到空袭威胁的情况下，把部队撤出战斗。宇垣对这一“希望渺茫但却十分危险的冒险行动”毫无信心，最后还是决定将它取消了。
日本人过高地估计了中途岛的力量。他们倘若知道此时该岛是如何不堪一击，就会步步逼近的。按沃纳少校的说法，6月4日下午是“整个战斗中最关键的时刻”。他捏着一把冷汗，生怕敌人杀将回来。如果日本人再度进攻，就会给中途岛造成灾难性的损失。有七八架B-17由于没有掩体，只好停放在跑道上。这种被动挨打的架势可想而知。和夏威夷的联络很困难。沃纳认为最好他能飞回希卡姆，亲自向黑尔将军汇报战况。
拉姆齐也十分悲观。陆基部队无法与海上舰艇联络，这不仅对弗莱彻和斯普鲁恩斯来说是件憾事，对岛上守军也很不利。拉姆齐知道了“约克城号”遭袭的消息，但对日本航母受创的情况所知甚少。他获得的大部分情报，尤其是陆基机轰炸战果的情报很不准确。他知道的战况就是这样：
陆军飞机击伤1艘日航母。陆战队航空大队损失惨重，未飞抵目标就已被击溃。“约克城号”被击中。西北方向的数艘战列舰、265°方位的4艘巡洋舰以及西边的大批舰艇都在逼近。3艘敌航母好像是留下对付第十六特混舰队的……看来在日落前我们很可能会遭敌水面舰艇的猛烈轰击。
按照尼米兹关于保全重型飞机的命令，拉姆齐准备把海军航空站暂时用不着的巡逻机全部撤出。岛上仅剩2架战斗机和为数不多的轰炸机未曾受伤，这就是日本人可能遇到的空中威胁。
17：30，南云电告山本及各司令长官：“‘飞龙号’中弹起火。”这个消息，特别是对宇垣，犹如当头一棒。他悲痛地说：“在仅存的这艘航母身上寄托着我们的全部希望。它单枪匹马，孤军奋战，击伤2艘敌航母，最后也罹难了，我的天啊！”山口和南云一样，也未能逃脱战败的厄运。
虽然斯普鲁恩斯还不清楚“飞龙号”是否已经沉没，但击毁最后一艘日本航母后，他又面临另一个问题：我们现在怎么办？他问他自己：如果向西，我们在夜间会遇上什么情况？他不喜欢逞英雄，也无心让自己的航母进行夜战。日本人的水面舰艇占很大的优势，又擅长夜战，而斯普鲁恩斯没有足够的驱逐舰为航母护航。况且，他的首要任务并不是去追击已元气大伤的日机动部队。他后来解释说：“我担心中途岛，因为我认为日本人可能对该岛展开登陆进攻，而我的任务又是保护中途岛。”于是他转向正东，一直航行至午夜时分。这时他已处于可以向两个方向机动的位置。哪里有战斗，就可以开赴哪里。他说：“我想于6月5日抵达能够空袭中途岛的范围之内，以防日本人侵犯该岛。”
在战后很长一段时间里，报界的一些纸上谈兵的海军专家和一些自封的评论家，对斯普鲁恩斯在这几个小时内挥师向东的作法肆意进行责难。实际上，不这样做将是玩忽职守，甚至是愚蠢的犯罪。这并非什么“没有追击”的问题，因为战斗并未结束。如果日本人没有惊慌失措，而是保持头脑冷静，战斗可能还会拖延下去，战斗结局也可能迥然不同。
首先，正如斯普鲁恩斯本人所说，他的任务是保卫中途岛。他不能听任日本人对中途岛为所欲为，而自己却像唐·吉诃德那样向日本风车展开进攻。尼米兹或其他人都从没有想到过第十六、十七特混舰队会有可能消灭敌舰队。斯普鲁恩斯和他的部队不仅完成、而且大大超额完成了赋予他们的使命。
其次，尼米兹曾特别指示斯普鲁恩斯和弗莱彻要遵循风险预测原则。因为航空母舰一旦受损，将无法弥补，其他水面舰艇也同样珍贵，所以不能拿它们来冒险。击沉4艘敌航空母舰，而自己损失1艘航空母舰，这样的比例可以接受。但是，对付日本人的残余部队，已不值得再拿1艘航空母舰去冒险了。
第三，双方参战舰艇的舰种也排除了美国人在与日本人的夜战中获胜的可能性。如果斯普鲁恩斯继续西进，他将与南云的支援舰艇以及近藤的舰队直接遭遇。这两支部队拥有巡洋舰的数量与他的旗鼓相当，驱逐舰的数量是19：13，战列舰的数量是绝对的4：0。“榛名号”、“雾岛号”、“金刚号”和“比睿号”是同级战列舰，舰上配备8门14英寸火炮和16门6英寸火炮。斯普鲁恩斯的巡洋舰上没有口径8英寸以上的火炮。
在夜间，航空母舰的战斗力是可以忽略不计的。即使在最佳作战时间，它也不宜进行水面战斗，到夜间它就明显成了累赘。在静谧的太平洋夜空背景映衬下，与舰体低矮的驱逐舰和巡洋舰相比，“企业号”和“大黄蜂号”就像两座隐约耸立的水上摩天楼。它们的装甲较轻，没有重型火炮，很容易成为敌人的打击目标。再说，黑暗也剪去了飞行员的翅膀。正如莱斯利中队长对波科·史密斯所解释的那样，即使在最佳条件下，“直接命中一艘快速舰艇也不容易。这就像从眼睛的高度向一只受惊的老鼠投石子一样”。到夜间，这个希望击中老鼠的投石者两眼都被蒙上了。从时间上看，从空中对准敌舰的“软下腹”投放鱼雷造成致命创伤的可能性最大，可是“约克城号”的13架鱼雷机已损失了12架，“企业号”的14架也损失了11架，而“大黄蜂号”的15架飞机则已损失殆尽。
我们说过，更重要的是，日本人所梦寐以求的，正是诱使美特混舰队于6月4日晚向西航行。对此，斯普鲁恩斯想必也知道。
17：33，南云收到“筑摩号”二号侦察机报告后不胜烦恼。报告说：“敌人开始东撤，航向70°，航速20节。”大石请求动用仅有的那架在“长良号”上的夜间侦察机，以继续搜寻美舰队行踪。对于这架飞机是否能取得成功，南云的参谋们自然是持怀疑态度的，但南云同意试试。他对于诱敌夜战简直急不可耐。很难看出宇垣断定南云已丧失“战斗意志”的根据何在。
比较实事求是的草鹿在回首这段往事时认为，他们当时是在追踪天空的彩虹。他说：“坦率地说，我们的处境很困难。为了海军的荣誉，我们觉得我们不能后退。现在看来，我们当时只是盲目地乱跑一气，一厢情愿地想打一场夜战。”
近藤继续迅速地进行各种准备，并于17：50电告所有相关部队：
1.利用月色，像白天作战一样，以密集战斗队形与敌作战。
2.根据实际情况，第五巡洋舰战队和第二（或第四）驱逐舰分队可相机单独行动。
3.鱼雷深度定在4米……
接着，“筑摩号”的二号飞机又给这个可怕的混乱局面增添了一分奇异色彩。18：30，“筑摩号”巡洋舰发灯光信号说：“我舰二号机于14：13发现敌航母4艘、巡洋舰6艘、驱逐舰15艘，在燃烧倾斜的那艘敌航母以东30海里，敌部队正向西运动。我机发现它们后不久，遭敌舰载机追击，后失去目标。”此时此刻，南云大概真想拿脑袋去撞舱壁，或者把所有的侦察机驾驶员都掐死。
6分钟以后，山本和宇垣收到一份电报。它不是刚才这份最新的报告，而是上次那份说敌人正在撤退的报告，至当时为止，由于这些报告混乱不堪、矛盾百出，加上“大和号”收报后用很长时间去解密，联合舰队司令部和机动部队司令部之间的联系陷于极度混乱，不进行当面会晤已无法澄清事实。
宇垣在心里迅速地盘算。日落才4分钟时间，“撤退中的敌部队”和近藤的“快速前进的攻略部队”之间相隔100海里。并非一切都完了嘛！他立即发布“火速追击敌人，意即夜战的命令”。这就是19：15下达的联合舰队第一五八号作战命令————在瞬息万变的战术情况下，企图进行遥控指挥会产生种种问题，这便是一个典型的、可怕的例子。命令如下：
1.敌舰队实际已被击溃，正向东退却。
2.附近的联合舰队所属部队准备追歼残敌，同时占领中途岛。
3.主力部队将于6日00：00到达フメソ6032海区，航向90°，航速20节。
4.机动部队、攻略部队（缺第七巡洋舰战队）及先遣部队应立即接敌并攻击之。
100只黝黑强健的手去抓取100瓶阿司匹林，这样的场面并不难想象。等“长良号”把这篇杰作解密之后，“苍龙号”和“加贺号”已经沉没，留在“赤城号”上的人正准备弃舰，“飞龙号”尚能航行，但舰上已是烈焰腾腾；而据报告，4艘敌航母正向西航行。对这道命令每个人的反应都不一样。躺在舱里铺位上的渊田，骨折已复合，感觉良好。草鹿的铺位也在这一间，所以向草鹿报告的一切情况渊田都听见了。他不相信山本会有什么不对。他认为司令长官是想在士气尚未完全崩溃前再打打气。
“天津风号”舰长原为一的反应是另一个极端。他惊愕不已，险些从舰桥上掉下来。他认为山本发了疯。这一天他的心里都特别难受，因为他多少也可以算是南云的一个门生，对他崇拜得五体投地。他对自己的恩主是既同情又痛惜。
南云则厚道地认为：“……发出上述电令的原因是对敌情的错误估计。”南云的看法虽然措辞不尽贴切，但相当正确，这从宇垣日记中可以看出。这项电令的起草人是宇垣，他是个十足的教条主义者。对于在海军高级参谋学院所学的课程，以及“全力以赴打大仗”的思想，他几乎推崇备至。根据这样的教义，从珍珠港出发、准备与日本舰队交战的美国舰队应该一直向西航行，直到进入日舰炮火射程之内。可是斯普鲁恩斯没有按常规行事，这使宇垣感到茫然不知所措。他的对手并非走投无路，却向东退去，他感到难以想象。
“飞龙号”失去战斗力后，联合舰队司令部的战斗意志开始涣散，而斯普鲁恩斯不落俗套的战术彻底摧垮了敌人业已涣散的斗志。中途岛作战计划缺乏灵活性，在出现这么多不测事件的情况下，它连一点灵活余地也没有。在重压下它终于以失败而告终。
山本不仅想把士气再鼓起来，而且正根据一五八号作战命令认真地准备继续攻打中途岛。这一事实从山本20：30给“伊-168”潜艇的电报中得到了证实。田边弥八海军少佐的这艘潜艇自6月1日起就在中途岛附近游弋，而且一直是尽责尽力。“炮击摧毁中途岛航空基地的任务，23：00以前由‘伊-168’潜艇担当，23：00以后由第七巡洋舰战队担当。”
1小时后，南云已看过译出的电文，并对形势作出估计。“筑摩号”18：30发出的灯光信号使他相信，“敌航母部队在数量上占了绝对优势”，而他自己的驱逐舰又都在守护几艘受伤的航母，无法抽身，所以他认为夜战是无法进行的。他将集中力量抢救“飞龙号”，因为它还能以28节的速度快速航行。因此，他将自己所了解的实际情况电告山本，并把他认为是联合舰队司令部的误解作了澄清：“敌人总兵力为航母5艘、巡洋舰6艘、驱逐舰15艘。它们正向西航行，15：30在トスフ6115海域附近。我们正保护‘飞龙号’，以18节航速向西北撤退。”
这份电报不仅未能使联合舰队司令部对战局重新作出判断，反而使他们认为南云是被吓昏了头。52山本作出的反应是：把除了被击毁的几艘航空母舰及其守护舰艇外的整个机动部队交给了近藤指挥。收到山本这道命令前5分钟，南云还就他先前的说明向山本作了补充报告：“敌航母还有4艘（可能包括辅助航母）、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘，正向西航行。我们的航母均已无法作战。我们计划于明晨以浮筒式侦察机与敌保持接触。”
联合舰队司令部还没来得及对此作出答复，作为新任指挥官的近藤就采取了行动。他向各有关部队通报了攻略部队的位置，并说：
……嗣后，它将东进寻敌，并根据机动部队第五六〇号密件，自午夜起参加夜战。
2.机动部队（缺“飞龙号”、“赤城号”及其护航舰艇）应立即回转，准备参加攻略部队的夜战。
宇垣认为，从南云最后这份电报中“丝毫看不出他的斗志”。这混乱的一天也就以他对南云电报大发雷霆而告结束。他在日记中叹息道：“在今后的战斗中，我们可别再碰上这样的一天了！让它成为我一生中唯一蒙受重大失败的一天吧！”
“‘加贺号’、‘苍龙号’和‘赤城号’遭敌陆基机与舰载机攻击后，正在猛烈燃烧。我们计划以‘飞龙号’迎战敌航空母舰。同时，我们将暂时北撤。集结部队……”
这是阿部担任指挥的短暂期间于10：50发给山本和近藤的电报。108：55，“利根号”的四号侦察机曾向南云报告说有10架鱼雷机正朝机动部队飞来。宇垣认为，10：50的电报是“大和号”继收到08：55的电报后第一份有点重要价值的情报。“这份令人伤心的报告顿时使作战指挥室蒙上一层浓厚的阴云。”这是宇垣在事隔三日后写在日记中的真心话，因为这时他才有空闲，才有心思写日记。
确实，这简直是个晴天霹雳，震痛人心。联合舰队自开战以来还从未收到南云部队失利的消息，这一下从根本上动摇了他们对自己的看法。再说，对于中途岛之战定能取得赫赫战果这一点，“大和号”上的人从未有过片刻的怀疑，况且至当时为止，所收到的又都是胜利的捷报。现在他们的态度必须彻底改变，不是考虑“我们将取得如何辉煌的胜利”，而是要考虑“我们能挽回多少损失”。
这些军官对中途岛作战计划也许曾表现得过于自信和自负，但他们谁也不是傻瓜。山本本人或者他的参谋们并没有指望这场大规模海战之后舰队还能完好无损。损失1艘航空母舰，他们完全可以泰然处之；损失2艘，虽说是严重的挫折，也还可以忍受。但现在却是3艘，损失如此惨重，完全出乎意料。
所以，此刻联合舰队司令部内个个头脑发热、手脚冰凉，司令部再也不是原先那样沉着镇定、处事客观的集体了。黑岛暴跳如雷，急得拍桌子，有时还痛哭流涕。这种气质很像是一个意大利歌剧演员。不过他的想法倒很有气魄，也合乎逻辑。他坚持认为联合舰队应当把这一仗打出个应有的结局。即使3艘航空母舰都在起火燃烧，现在就认输尚且为时过早，因为“飞龙号”依然完好无损，在敢打敢拼的山口指挥下，它也许能替受到重创的各姊妹舰报仇。
山本对山口的作战素质寄予很大希望。宇垣与山口的关系也非同一般，因为他俩是江田岛的同班同学，特别是因为他俩对南云都没有好感。虽然日本人认为对上司、对同僚的忠诚是最重要的美德之一，山口却对宇垣发牢骚说，他认为南云和草鹿都缺乏魄力。宇垣非但不责备老同学，反倒怂恿他越过南云，直接向上级提出意见和建议。
这一背景有助于理解这个现象：当山口给山本发出“‘飞龙号’攻击机群已全部起飞，可望击中并击沉敌航母”之类的电报时，谁也没有指出这是蛋尚未孵先数鸡的如意算盘。山本司令长官及其幕僚拼命抓住这根稻草。他们低声祈祷：“愿菩萨保佑‘飞龙号’。”
在作战指挥室里，山本表情严峻、不动声色地听黑岛慷慨激昂地提出关于如何挽回败局、重整旗鼓的初步建议。黑岛提出调阿留申部队南下投入战斗。投入该部队的航空母舰，等于给第一航空舰队输血。它的战列舰就能把起火燃烧的几艘航空母舰————包括落在山口手中的美国航空母舰————一起拖回日本去。强者竟然会落魄到如此地步！黑岛的锦囊妙计不过是把北方部队的战列舰当作驳船，用以拖回受损的航母而已。
黑岛的第二条建议是撤销夏威夷至中途岛的潜艇警戒线，因为敌人已经出来了。可以将这些潜艇集中用于战区。
山本至少是部分地采纳了这条建议。他也像黑岛一样，根本不愿善罢甘休。12：20，“大和号”向各司令长官和各战队司令官下达了第一五五号作战命令。山本首先向他们通报了主力部队未来的位置，然后说：
“2.中途岛攻略部队派出部分舰艇为运输舰只护航，同时暂向西北撤退。”
“3.第二机动部队尽快与第一机动部队会合……”
这项命令还把潜艇阵位作了变动，但是没提到战列舰！
南云于13：00接到此命令。命令是明智的，对南云肯定有所鼓舞。运输舰艇将暂时脱离危险地区，近藤将率领自己的航母从阿留申南下驰援南云。
在斯普鲁恩斯发动毁灭性反击，“约克城号”与“飞龙号”展开生死大搏斗的过程中，时间和事态的发展对第一机动部队都极为不利。显然，战斗已从空中转到海上。南云坚定地踏上他所深爱与熟悉的巡洋舰的甲板。他像一棵行将枯萎的室内盆栽花木被移至沃土甘霖之中，又萌发了生机。山口头脑中也不乏妙计良策。他想把仗打到敌人那边以挽回败局。早在11：53，他就下令所属部队：“准备马上发动进攻，集结。”
整个下午和晚上，各侦察机的报告雪片似的飞向南云。可是，这些扑朔迷离的报告使南云得到的有关美国人的位置和兵力的印象与实际全然不符，错误百出。在这些乱得可怕的情报中，南云确实得到两份非常出色的报告。如果他完全相信这两份报告，他和山本后来也许不至于陷入如此混乱的局面，也不会愤愤不平、耿耿于怀了。但是南云毕竟没有神奇试金石，无法辨认真假虚实。
这两份属实的报告中，第一份就是本书已提及的11：40“飞龙号”轰炸机的无线电报。该报告说美舰队的核心是3艘航空母舰，护航舰艇共22艘。这份报告南云舰队于12：30收到。第二份情报是第四驱逐舰分队司令官有贺海军大佐于13：30给山本、南云、近藤和小松的电报。电报内容是“约克城号”上的俘虏交代情况：57
1.参战航空母舰是“约克城号”、“企业号”和“大黄蜂号”。还有6艘巡洋舰以及大约10艘驱逐舰。
2.“约克城号”由2艘巡洋舰和3艘驱逐舰护航，单独作战。
3.5月31日晨自珍珠港起航，6月1日抵达中途岛附近。以后就在该海域进行南北向巡逻。
4.到5月31日止，主力舰艇都不在珍珠港内。该俘虏一直在基地受训，不知主力舰艇的动向。
这是一份极为重要的情报。这个倒霉的海军少尉少算了2艘巡洋舰和4艘驱逐舰，但误差并不大。从这条浅溪中，任何有经验的情报分析家都能淘出数量可观的金子。首先，它告诉南云作战对手是哪几艘航空母舰。俘虏的口供还表明，美战列舰没有伴随航母，也不在这一海域。敌人的阵容虽然可怕，但相比之下都是轻型舰艇。“约克城号”是一支独立部队的核心，这一情况本应能澄清各侦察机发回的相互矛盾的报告。5月31日起航这一事实也说明了日本潜艇为什么一事无成：日本潜艇到达指定阵位时，美国舰队早已越过了警戒线。从起航日期上，山本、南云及其他人本来也应发觉海军密码已被破译，或者至少应能察觉日本的安全保密问题出现了大漏洞。
南云只有几分钟的时间来消化这份情报，因为这时山本下达了第一五六号作战命令：
“1.以C方案攻击敌舰队。”
“2.攻略部队抽调部分力量炮击AF，摧毁其航空基地。暂缓占领AF与AO。”
这都是黑岛那发达大脑的产物。C方案要求集中所有兵力消灭敌舰队。我们可以看出，AF指的是中途岛，AO指的是阿留申群岛。显然山本已将日本人原先的作战方案颠倒过来。他们首先必须消灭美特混舰队，并摧毁中途岛的岸基航空兵力。此后，只有在此后，他们才能实施占领。黑岛希望夜间攻击美舰队，以弥补日方的损失。这不仅因为日本海军擅长夜战，而且双方航空母舰之间的距离也有利于夜战。
主力部队各部在互相联络的同时，冲破黑色的浓雾，开足马力向战场驶去。舰桥上的宇垣在指挥航行的同时，不断与作战指挥室的山本和其他作战计划制定者取得联系。按照原计划，在M日58，主力部队与南云舰队之间的距离应为400海里，在N+1日59后，应为200海里。但正如宇垣在记叙6月4日战事的长篇日记中所说的：“事与愿违，N-2日发生的事完全出乎意料。”由于补充燃料所花的时间比预计的短，各战列舰大约提前一天到达，所以宇垣希望能把弦绷得紧一些。
由于大雾弥漫，过了一个多小时，在编队尾部航行的“长门号”才收到命令，跟上了主力部队。宇垣在日记中平静安然地写道，在这段时间里，“普遍有一股急躁情绪”。“长门号”舰长矢野英雄海军大佐的处境颇值得同情，因为山本和宇垣都不容忍拖拉疲沓的作风。当这艘以前的旗舰跟上来之后，主力部队的航向为120°，航速20节。这个速度虽不算快，但在当时情况下也达到极限了。海上大雾蒙蒙，信号灯已全然无用，所以只好把探照灯架在尾甲板上进行联络。即使如此，舰队的混乱状态仍然令人担惊受怕。偶尔雾气稍散，宇垣发现本应在右舷舰首一侧护航的驱逐舰却在左侧快速地行驶。
笼罩着机动部队的还有另一团迷雾。14：05收到山口13：45发的电报：“据飞机报告，09：40（当地时间12：40）时，敌位于方位80°，距我90海里。它的组成是5艘大型巡洋舰和1艘（正猛烈燃烧的）航母。”既然是这样，倒也好。但10分钟后，“榛名号”的侦察机又报告说：“09：40敌位于左侧，方位90°，它由5艘大型巡洋舰和5艘航母组成，航母都在燃烧。”这真像变戏法，1艘美航母变成了5艘，而且都在燃烧。
不论航空母舰的数量是1艘还是5艘，这份情报说明，一场水上战斗已迫在眉睫。此时南云并未畏缩不前。14：20，他把自己的坐标位置通知了角田、他自己的所属舰艇以及所有相关舰艇，并说：“消灭东面的敌特混舰队后，我们计划向北运动。第二机动部队应尽快与我们会合。”他最后这句话是说给近藤听的。而近藤的部队仍在荷兰港附近作战，不到6月7日是不可能与南云会合的————这就迟了3天。
阿部于15：35用闪光信号灯发来的信息促使南云将计划作了明显的改变。阿部的信息说：“‘利根号’四号侦察机发现，12：30时敌方位114°，距我们110海里。”在南云看来，敌人似乎正在退却。这个信息非但没使他感到更有把握，反而使他满腹狐疑。虽然他的对手具有空中优势，处于随时可以攻击机动部队的有利位置，但他们显然是想跳出日本人再次空袭的圈子，以避免进行鱼雷与炮火激烈对抗的风险。同时，他们还明智地将部队保持在中途岛陆基机和侦察机的航程之内。
实际上，斯普鲁恩斯并没有撤退；他已转向逆风，派出“企业号”和“大黄蜂号”的飞机去攻击“飞龙号”及其护航舰艇。但南云对此一无所知，所以他打消了白天攻击的念头，寄希望于打一场夜战。于是在15：50，南云把航向由东北改为西北。
山本的幕僚对实际敌情也像南云一样两眼一抹黑。宇垣说，他们当时估计“敌舰队由3艘‘企业’级航空母舰、2-3艘改装航空母舰、5艘重巡洋舰和15艘驱逐舰组成，在自北向南大约100海里的广阔海域摆开了阵势”。山本的幕僚也在制定夜战计划。宇垣在日记中写道：“夜战能否奏效取决于第一波攻击对中途岛敌基地造成了多少损失。”
于是宇垣以个人的名义给草鹿，而不是给南云，发了一份电报：“报告攻击中途岛的进展（特别要说明中途岛的海岸基地明天能否为我方部队使用……）。”南云的记录上说16：55收到这份电报，但没有回电记录，而且宇垣也说“没有收到答复”。
出于某种原因————也许是从根本上怀疑南云的作战能力，宇垣认为没有答复说明事情不妙。“从当时情况来看，对敌基地的摧毁还不够。据此，我们认为，如在拂晓前不能将其彻底摧毁，敌增援部队无需等到明天，甚至当晚就会上岛，那将增加我们在该岛登陆的困难。”宇垣“怀疑200毫米口径火炮能否有效摧毁敌岸基航空兵基地”。他还预料说，让军舰抵近该岛实施炮轰会使它们处于敌潜艇的攻击之下。但由于其他参谋力主炮轰，他才下令近藤部队炮击中途岛。即便如此，他对这一做法仍持很大的保留态度。
近藤把炮击任务下达给栗田的近距离支援部队，把“金刚号”和“比睿号”战列舰留作自己攻略部队的主力。负责炮击中途岛的舰艇是“熊野号”、“铃谷号”、“三隈号”和“最上号”重巡洋舰，以及两艘驱逐舰。栗田大约于15：00接到命令。尽管他的巡洋舰的速度为日本海军之冠，但5日拂晓前无论如何也赶不到中途岛。而且在炮击该岛后，他还得在光天化日之下，在不断受到空袭威胁的情况下，把部队撤出战斗。宇垣对这一“希望渺茫但却十分危险的冒险行动”毫无信心，最后还是决定将它取消了。
日本人过高地估计了中途岛的力量。他们倘若知道此时该岛是如何不堪一击，就会步步逼近的。按沃纳少校的说法，6月4日下午是“整个战斗中最关键的时刻”。他捏着一把冷汗，生怕敌人杀将回来。如果日本人再度进攻，就会给中途岛造成灾难性的损失。有七八架B-17由于没有掩体，只好停放在跑道上。这种被动挨打的架势可想而知。和夏威夷的联络很困难。沃纳认为最好他能飞回希卡姆，亲自向黑尔将军汇报战况。
拉姆齐也十分悲观。陆基部队无法与海上舰艇联络，这不仅对弗莱彻和斯普鲁恩斯来说是件憾事，对岛上守军也很不利。拉姆齐知道了“约克城号”遭袭的消息，但对日本航母受创的情况所知甚少。他获得的大部分情报，尤其是陆基机轰炸战果的情报很不准确。他知道的战况就是这样：
陆军飞机击伤1艘日航母。陆战队航空大队损失惨重，未飞抵目标就已被击溃。“约克城号”被击中。西北方向的数艘战列舰、265°方位的4艘巡洋舰以及西边的大批舰艇都在逼近。3艘敌航母好像是留下对付第十六特混舰队的……看来在日落前我们很可能会遭敌水面舰艇的猛烈轰击。
按照尼米兹关于保全重型飞机的命令，拉姆齐准备把海军航空站暂时用不着的巡逻机全部撤出。岛上仅剩2架战斗机和为数不多的轰炸机未曾受伤，这就是日本人可能遇到的空中威胁。
17：30，南云电告山本及各司令长官：“‘飞龙号’中弹起火。”这个消息，特别是对宇垣，犹如当头一棒。他悲痛地说：“在仅存的这艘航母身上寄托着我们的全部希望。它单枪匹马，孤军奋战，击伤2艘敌航母，最后也罹难了，我的天啊！”山口和南云一样，也未能逃脱战败的厄运。
虽然斯普鲁恩斯还不清楚“飞龙号”是否已经沉没，但击毁最后一艘日本航母后，他又面临另一个问题：我们现在怎么办？他问他自己：如果向西，我们在夜间会遇上什么情况？他不喜欢逞英雄，也无心让自己的航母进行夜战。日本人的水面舰艇占很大的优势，又擅长夜战，而斯普鲁恩斯没有足够的驱逐舰为航母护航。况且，他的首要任务并不是去追击已元气大伤的日机动部队。他后来解释说：“我担心中途岛，因为我认为日本人可能对该岛展开登陆进攻，而我的任务又是保护中途岛。”于是他转向正东，一直航行至午夜时分。这时他已处于可以向两个方向机动的位置。哪里有战斗，就可以开赴哪里。他说：“我想于6月5日抵达能够空袭中途岛的范围之内，以防日本人侵犯该岛。”
在战后很长一段时间里，报界的一些纸上谈兵的海军专家和一些自封的评论家，对斯普鲁恩斯在这几个小时内挥师向东的作法肆意进行责难。实际上，不这样做将是玩忽职守，甚至是愚蠢的犯罪。这并非什么“没有追击”的问题，因为战斗并未结束。如果日本人没有惊慌失措，而是保持头脑冷静，战斗可能还会拖延下去，战斗结局也可能迥然不同。
首先，正如斯普鲁恩斯本人所说，他的任务是保卫中途岛。他不能听任日本人对中途岛为所欲为，而自己却像唐·吉诃德那样向日本风车展开进攻。尼米兹或其他人都从没有想到过第十六、十七特混舰队会有可能消灭敌舰队。斯普鲁恩斯和他的部队不仅完成、而且大大超额完成了赋予他们的使命。
其次，尼米兹曾特别指示斯普鲁恩斯和弗莱彻要遵循风险预测原则。因为航空母舰一旦受损，将无法弥补，其他水面舰艇也同样珍贵，所以不能拿它们来冒险。击沉4艘敌航空母舰，而自己损失1艘航空母舰，这样的比例可以接受。但是，对付日本人的残余部队，已不值得再拿1艘航空母舰去冒险了。
第三，双方参战舰艇的舰种也排除了美国人在与日本人的夜战中获胜的可能性。如果斯普鲁恩斯继续西进，他将与南云的支援舰艇以及近藤的舰队直接遭遇。这两支部队拥有巡洋舰的数量与他的旗鼓相当，驱逐舰的数量是19：13，战列舰的数量是绝对的4：0。“榛名号”、“雾岛号”、“金刚号”和“比睿号”是同级战列舰，舰上配备8门14英寸火炮和16门6英寸火炮。斯普鲁恩斯的巡洋舰上没有口径8英寸以上的火炮。
在夜间，航空母舰的战斗力是可以忽略不计的。即使在最佳作战时间，它也不宜进行水面战斗，到夜间它就明显成了累赘。在静谧的太平洋夜空背景映衬下，与舰体低矮的驱逐舰和巡洋舰相比，“企业号”和“大黄蜂号”就像两座隐约耸立的水上摩天楼。它们的装甲较轻，没有重型火炮，很容易成为敌人的打击目标。再说，黑暗也剪去了飞行员的翅膀。正如莱斯利中队长对波科·史密斯所解释的那样，即使在最佳条件下，“直接命中一艘快速舰艇也不容易。这就像从眼睛的高度向一只受惊的老鼠投石子一样”。到夜间，这个希望击中老鼠的投石者两眼都被蒙上了。从时间上看，从空中对准敌舰的“软下腹”投放鱼雷造成致命创伤的可能性最大，可是“约克城号”的13架鱼雷机已损失了12架，“企业号”的14架也损失了11架，而“大黄蜂号”的15架飞机则已损失殆尽。
我们说过，更重要的是，日本人所梦寐以求的，正是诱使美特混舰队于6月4日晚向西航行。对此，斯普鲁恩斯想必也知道。
17：33，南云收到“筑摩号”二号侦察机报告后不胜烦恼。报告说：“敌人开始东撤，航向70°，航速20节。”大石请求动用仅有的那架在“长良号”上的夜间侦察机，以继续搜寻美舰队行踪。对于这架飞机是否能取得成功，南云的参谋们自然是持怀疑态度的，但南云同意试试。他对于诱敌夜战简直急不可耐。很难看出宇垣断定南云已丧失“战斗意志”的根据何在。
比较实事求是的草鹿在回首这段往事时认为，他们当时是在追踪天空的彩虹。他说：“坦率地说，我们的处境很困难。为了海军的荣誉，我们觉得我们不能后退。现在看来，我们当时只是盲目地乱跑一气，一厢情愿地想打一场夜战。”
近藤继续迅速地进行各种准备，并于17：50电告所有相关部队：
1.利用月色，像白天作战一样，以密集战斗队形与敌作战。
2.根据实际情况，第五巡洋舰战队和第二（或第四）驱逐舰分队可相机单独行动。
3.鱼雷深度定在4米……
接着，“筑摩号”的二号飞机又给这个可怕的混乱局面增添了一分奇异色彩。18：30，“筑摩号”巡洋舰发灯光信号说：“我舰二号机于14：13发现敌航母4艘、巡洋舰6艘、驱逐舰15艘，在燃烧倾斜的那艘敌航母以东30海里，敌部队正向西运动。我机发现它们后不久，遭敌舰载机追击，后失去目标。”此时此刻，南云大概真想拿脑袋去撞舱壁，或者把所有的侦察机驾驶员都掐死。
6分钟以后，山本和宇垣收到一份电报。它不是刚才这份最新的报告，而是上次那份说敌人正在撤退的报告，至当时为止，由于这些报告混乱不堪、矛盾百出，加上“大和号”收报后用很长时间去解密，联合舰队司令部和机动部队司令部之间的联系陷于极度混乱，不进行当面会晤已无法澄清事实。
宇垣在心里迅速地盘算。日落才4分钟时间，“撤退中的敌部队”和近藤的“快速前进的攻略部队”之间相隔100海里。并非一切都完了嘛！他立即发布“火速追击敌人，意即夜战的命令”。这就是19：15下达的联合舰队第一五八号作战命令————在瞬息万变的战术情况下，企图进行遥控指挥会产生种种问题，这便是一个典型的、可怕的例子。命令如下：
1.敌舰队实际已被击溃，正向东退却。
2.附近的联合舰队所属部队准备追歼残敌，同时占领中途岛。
3.主力部队将于6日00：00到达フメソ6032海区，航向90°，航速20节。
4.机动部队、攻略部队（缺第七巡洋舰战队）及先遣部队应立即接敌并攻击之。
100只黝黑强健的手去抓取100瓶阿司匹林，这样的场面并不难想象。等“长良号”把这篇杰作解密之后，“苍龙号”和“加贺号”已经沉没，留在“赤城号”上的人正准备弃舰，“飞龙号”尚能航行，但舰上已是烈焰腾腾；而据报告，4艘敌航母正向西航行。对这道命令每个人的反应都不一样。躺在舱里铺位上的渊田，骨折已复合，感觉良好。草鹿的铺位也在这一间，所以向草鹿报告的一切情况渊田都听见了。他不相信山本会有什么不对。他认为司令长官是想在士气尚未完全崩溃前再打打气。
“天津风号”舰长原为一的反应是另一个极端。他惊愕不已，险些从舰桥上掉下来。他认为山本发了疯。这一天他的心里都特别难受，因为他多少也可以算是南云的一个门生，对他崇拜得五体投地。他对自己的恩主是既同情又痛惜。
南云则厚道地认为：“……发出上述电令的原因是对敌情的错误估计。”南云的看法虽然措辞不尽贴切，但相当正确，这从宇垣日记中可以看出。这项电令的起草人是宇垣，他是个十足的教条主义者。对于在海军高级参谋学院所学的课程，以及“全力以赴打大仗”的思想，他几乎推崇备至。根据这样的教义，从珍珠港出发、准备与日本舰队交战的美国舰队应该一直向西航行，直到进入日舰炮火射程之内。可是斯普鲁恩斯没有按常规行事，这使宇垣感到茫然不知所措。他的对手并非走投无路，却向东退去，他感到难以想象。
“飞龙号”失去战斗力后，联合舰队司令部的战斗意志开始涣散，而斯普鲁恩斯不落俗套的战术彻底摧垮了敌人业已涣散的斗志。中途岛作战计划缺乏灵活性，在出现这么多不测事件的情况下，它连一点灵活余地也没有。在重压下它终于以失败而告终。
山本不仅想把士气再鼓起来，而且正根据一五八号作战命令认真地准备继续攻打中途岛。这一事实从山本20：30给“伊-168”潜艇的电报中得到了证实。田边弥八海军少佐的这艘潜艇自6月1日起就在中途岛附近游弋，而且一直是尽责尽力。“炮击摧毁中途岛航空基地的任务，23：00以前由‘伊-168’潜艇担当，23：00以后由第七巡洋舰战队担当。”
1小时后，南云已看过译出的电文，并对形势作出估计。“筑摩号”18：30发出的灯光信号使他相信，“敌航母部队在数量上占了绝对优势”，而他自己的驱逐舰又都在守护几艘受伤的航母，无法抽身，所以他认为夜战是无法进行的。他将集中力量抢救“飞龙号”，因为它还能以28节的速度快速航行。因此，他将自己所了解的实际情况电告山本，并把他认为是联合舰队司令部的误解作了澄清：“敌人总兵力为航母5艘、巡洋舰6艘、驱逐舰15艘。它们正向西航行，15：30在トスフ6115海域附近。我们正保护‘飞龙号’，以18节航速向西北撤退。”
这份电报不仅未能使联合舰队司令部对战局重新作出判断，反而使他们认为南云是被吓昏了头。52山本作出的反应是：把除了被击毁的几艘航空母舰及其守护舰艇外的整个机动部队交给了近藤指挥。收到山本这道命令前5分钟，南云还就他先前的说明向山本作了补充报告：“敌航母还有4艘（可能包括辅助航母）、巡洋舰6艘、驱逐舰16艘，正向西航行。我们的航母均已无法作战。我们计划于明晨以浮筒式侦察机与敌保持接触。”
联合舰队司令部还没来得及对此作出答复，作为新任指挥官的近藤就采取了行动。他向各有关部队通报了攻略部队的位置，并说：
……嗣后，它将东进寻敌，并根据机动部队第五六〇号密件，自午夜起参加夜战。
2.机动部队（缺“飞龙号”、“赤城号”及其护航舰艇）应立即回转，准备参加攻略部队的夜战。
宇垣认为，从南云最后这份电报中“丝毫看不出他的斗志”。这混乱的一天也就以他对南云电报大发雷霆而告结束。他在日记中叹息道：“在今后的战斗中，我们可别再碰上这样的一天了！让它成为我一生中唯一蒙受重大失败的一天吧！”