第四十一章
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“将军！”
淳骑睹此，众皆警备，蓄势待战。
这才惊觉，眼前的叶增貌虽如常，神却不似他们熟知的那个主帅了。
战场北面，忽有一骑迅驰而来。
均军望见主帅倒地、不辨生死，顿起一片骚动。万余人马在数十名副将的带领下，调转枪头，如同乱流一般地围涌而上，意欲倚仗人数众多而将淳军踏灭。
叶增率众为求速进，人马俱是轻装，手中握着在战场上夺来的兵器，从头一夜袭营后北驰至此刻，几乎未曾有过长歇，与人马具甲、手持坚兵、以逸待劳的瞿广相比，实是从一开始便落了下风。
赤绝痛嘶长鸣，后蹄不可控制地屈跪向地，前冲的力道来不及收控，直将背上的叶增横甩了出去。
腥臭的腐肉血气腾饶于空，铺天盖地屠灭所有神智。
果然未过多时，一人一马破开均军围众，缓慢向前行来。
正在向此驰冲的均卒多数受震落马，骨裂而亡；余者亦为此慑，纷纷束步不前。
淳军疾行的步伐在途遇一条幼浅水道时放缓了些。
叶增毫无诧色，仅从容地向他点了点头，仿若旧识再遇，聊做回应。
如血，如兽。
叶增未再答言，对他稍一颔首，已自催马踏前，然后逐渐提速，驰向淳军前阵。
说着，瞿广将手中长槊提举起来，毫不迟疑地发力，狠狠向叶增劈下！
“将军！”
四野下，均军虽未近攻，却自各个方向向内聚合，将淳军这十队骑兵密不漏风地围了起来，只于叶增身前的百步之内留出一片空阔战场。
而破枪而下的槊锋冷刃毫无停滞之意，银光骤落，将叶增的胸甲自左上至右下斜割开来。
忽地，一片风雨混沌之中，闪电凌空，奔雷大作。
这红随水冲流，色泽稀淡，非细看不能发现。
又一道闪电劈过，映亮了叶增冷峻的面容。
一如梦中。
心脏蓦地跳动狂烈，呼吸亦变得困难起来，叶增下意识地抬手抚上左胸，压于手掌下的甲片传来熟悉的热意，而他的胸口此时灼然发烫，如火在焚。
一抹隐约的猩红于水中浮现。
下一刻战马逆风转向，枪尖直掠后一名均骑的喉颈。热烫的鲜血自被利刃划断的喉管中喷出，僵瞪着一双眼睛的均卒落下马来，没几下就咽了气。
叶增迎着他的行迹，亦催马上前，待两人相距十余步方止。
“将军何必惺惺作态，我又岂能不知将军何计？”
耳边仿佛传来远自天穹的呼唤——
坐骑与赤绝擦身易位，瞿广提槊回身，眼角擦过一抹银光，就见叶增同样迅捷地回敬了他一枪——
他欲翻身而起，然而一股更大的力量将他压制，令他无法动弹。
“叶将军。”
挂着水与血的头颅被人捧至淳帅马前。
叶增答道：“足下年少英雄，善战多智，先后杀伤我军张、许两员悍将，叶某何敢小视？”
瞿广看清，神色不掩骇惧，张嘴欲言，然尚来不及吐出半字，那杆铁槊便冲他迎面挥下——
裹有葛布的槊杆在手中遽然间变得发烫，紧接着，兵器另一端传来一股强力，只一霎的功夫，便将他自坐骑背上硬生生地挑离，抖甩入地！
那人又驱马靠近数步，星目锐光更是清晰，“将军一路战至此地，甚是辛苦。”
天将明，夜将逝。
话毕，瞿广勒马少却，随后举手为礼，示意将要上前讨战。
叶增却早已在铁槊初刺时便立时操缰闪让，此刻槊杆袭来，而他正可堪堪避过这一击——
二千余轻骑一路北驰，成功地将尾随追袭的敌军骑兵牵离出淳军主力南进路线、向北引去近百里，这一场夜战打得可谓漂亮。
叶增并不以他未即刻奉命为怪，反问道：“我部此番主动南下犯敌，所图为何？”
乌茫的天幕下，叶增的身影宛如神塑，手中拎着那杆明明业已刺入他腹中、足以令他丧命的的马槊。
不过片刻的功夫，叶增已斩三名均骑。
叶增方将后军收束集结完毕，便接此一急报。未见丝毫疑乱地，他冷静言道：“呈前来。”
他一路行，均卒一路避让。直待他行至叶增身前数十步，后方被他破开的围阵才复又慢慢收合。
眼前血雾成海，白骨如山。
瞿广在刺出铁槊的下一刻就发现了异样。
这一击之腾挪可谓绝技，足令常人无暇反应防备。
雨水如血，肆淌无止。
那人头戴一顶兽翅兜鍪，宽宽的眉庇将他的面容很好地遮掩了起来，然其露于外的一双眼内锐光逼人，骄而不怯。
突然地，瞿广催动坐骑，直跃上前，口中短促地低喝半声，手中铁槊径直刺向赤绝腹下。
此距淳军袭营已过去了三个时辰。
她身手敏捷地从他身后跃起，将一枚银针扎入他的颈后。
二人几乎是同时勒马转身，面向对方，调整呼吸、照顾战马，预备即将再来的第二回交手。
头疼欲裂，胸口火团愈烧愈烈。
叶增点头，“瞿广多诈。倘我疑其设伏而逡回不前，又岂知他不会趁此间隙遣众兵绕进向南？若失迎此一战，则我军大计误矣。”
声色剧烈，如针入脑，令他难减狂暴。
惊喝与呼喊声自淳军阵中此起彼伏地响起。
叶增旋即收枪振臂，飞快地再次打斜刺向未挂有任何甲片的马腿，而瞿广沉沉一喝，提缰前跃，从容避过这一击。
未待多思，一物又浮清流而来，映入他的眼内。
其余人马睹此，亦慌乱调头撤离此处。一时间，整片战场上的均军如同潮水逆流，大溃不止。
叶增亦举手回礼，然后一手松挽马缰，一手仍持先前自敌卒处夺来的长枪作为自己的兵器，从容自若的神色从始至终未曾稍变。
十队淳骑随叶增北进不过数里，便闻破天一声战号起。
飒飒风起，凉雨陡然倾落。
敌骑一人中箭，尚未落马时，赤绝已狂驰而至其身前；叶增弃弓，于马上脱蹬前探，徒手夺其兵器长枪，反肘便将那人刺翻马下。
前锋阵列中打头的一名淳卒揩了一把面上脏粘的汗水，在驻马饮水前，抬首打量了一番天色。
大颗大颗冰冷的雨珠落下来，敲打在叶增的脸颊与嘴唇上，令他从初时的短暂晕眩中清醒过来。
那物随水波悠悠打旋，不多久便从他眼底掠过，逐波而下，将这一汪水道荡出浓冽血色——
在第六次与瞿广交手过后，叶增终于露出了一丝不易察觉的疲色，而那疲色转瞬即被落雨洗去，无人目睹。
余者大骇，不得不退而御守，然亦不肯轻弃地大声呼唤，以冀能够唤醒叶增的神智：
乌云层涌，叠压苍穹。
裨将闻此，抱拳垂首道：“既如此，将军只领前锋十队未免数寡。末将请令收束各队人马，同将军北进。”
随他出入的数名前锋淳骑欲拼杀出一条血路护主帅撤出，然而未待行动，就听叶增沉声喝道：“待令！”
然后他抹了一把脸上的雨与血，抬起头。
雨越下越大，如同幕网一般笼罩于这战场之上。
叶增亦未迟疑地抬枪横挡，枪杆触上槊锋的一刹即被劈断，双手虎口皆被震裂。
战声之中，叶增飞速四顾，环视四野。
这等精勇的马上武技，配以这等无畏的戮力搏战，足以使均军前围众人心生骇惧，不禁略略暂缓了攻势。
大惊大怔之后，他仓促上马，转首顾众同袍，大喝道：“敌贼近前——速报叶将军！”
在短暂的沉默之后，叶增振甲握刀，望向来报此事的裨将，依旧冷静地说道：“传令前锋十队人马，随我北进迎敌。”
雾茫茫的天地之间，唯有杀伐能够抚平心火。
他与战马皆全幅披挂，而这一刺因借着马力，故而格外力沉千钧。
均阵中蓦地竖起数百面令旗，与之前那毫无章法的袭冲截然相反地，全军分阵听令，整齐划一地张弓上箭，纷纷对准被围在内的淳军众骑。
长槊其动迅捷，锋刃刺向他胸口的速度无以避闪。利刃入肌的力道极为狠厉，霎时便将人一击重伤。
陡然间，轰轰惊雷踏过云际，一道闪电横劈而下。
只一霎的功夫，叶增皱了皱眉，仿佛浑身脱力一般地松开了手中一直紧握着的槊杆。
然而正是这般狂乱之势，直杀了淳军个猝不及防、人摇马动、几成溃态。
在他的身后，乌烈的浓云侵没远天。
在看着他在自己身旁缓缓晕倒过去时，少女擦了擦脸庞上的汗，长叹一口气，嘟囔道：
有稀碎的天光闯过稠密的乌黑云脉，转瞬即被迅风刮卷起的青雾吞没，埋隐于灰色天边。
他回身，目视远处麾下众骑，扬臂一挥枪杆。
他虽言道辛苦，然神色却无一丝一毫慰劳之意，背阵猛地一扬臂。
赫然是一颗人头。
“神……神迹……”
雨积成幕，道道血丝横织其间，战马蹄下处处泥泞。
不远处，瞿广慢步驱马踱来，那杆将叶增拍下战马的铁槊依旧被他提在手中。待近前时，他的嘴角复勾起一抹笑——那笑似是为他之即将取胜而喜悦，亦似是为叶增不慎落马而惋惜——迎着风雨，他在马上居高临下地盯住叶增，开口道：
“将军！”
雨势较先前更大，水珠将铁刃击出铮铮冷音。
被斩亡的正是前夜奉了帅令循敌北探瞿广所在的亲兵校尉。其人忠勇善战，自天翎军组建始便追随叶增左右，于淳军南伐的近两年间护卫主帅出入战场，数次被刃负伤，建功凡几。
唯有叶增神色凝定，任雨水淌过眉梢亦不眨一下眼，自向均阵深处一路远瞰，似乎已知接下来会发生何事。
……
说罢，他丢下手中兵器，头亦不回地拨转马头，狂奔远遁。
这众鏖战未眠、长驰未休的精兵们，目中虽韧光不减，然面容终难掩丝缕困倦。
瞿广以鞭轻点战马，再度骑近了些，“将军以寡迎多，败亦不损淳军之威；而我以众凌寡，胜亦羞取天下赞名——”他冷声一笑，“将军以为我计较这天下赞名，竟过于两军之胜败？”
“将军！”
此声英朗，此容傲然，再不容人错认。
……
淳军凡睹此景者，无不触愤。
淳骑仓卒应战，而战亦无阵，欲退而守御，然敌众四围而来，后路已绝。
“又是如此重伤，待夫人知晓后，不知又会如何担心呢。”
人马未近，箭矢先行，纷纷乱乱地砸在叶增脚下的泥浆之中。
……
骑手一身素裙，长发蓬乱，神色忧急，不顾淳骑阻拦地突入此地，更是不怕死地从马上跳下，几步便奔近叶增身侧。
两军士卒虽未收束兵器，然皆凝神屏息，静待叶、瞿二人厮战的结果。
喉中腥甜，肋下一阵剧痛。
“足下若为国计利，则当倚仗兵众，聚力剿灭我部，又何须在此与叶某多言？此时围却不攻，不外是欲与叶某一战，若能得叶某阵前失利，方可正足下东陆名将之名。”
然而叶增却未给他们任何迟疑的时间。
奔行间雨风如刃，叶增擎弓短射。
他慢慢地将手中长槊挥起，自头顶划过一道弧迹，蓄力劈向面前的战场！
……
地湿泥泞，赤绝矫健前突的身形突然一滞，蹄下打滑，马身大幅倾斜，敌槊长杆重重拍落于马腿之上！
随叶增北进迎敌的十队淳骑且惊且喜，纷纷驰向主帅之处汇合。
密集而有序的箭雨自三面而出，连下六阵，生生将淳军逼得后退了数百步。未待淳军做出任何御敌部署，数不清的均骑便自四下策马持枪而出，如同洪水漫野，声势浩怒。
天穹之巅，郁非星辰闪耀着火红色的星火，并不能为人所见的星辰之力于这天地之间肆无忌惮地流动着。
淳军阵中不免暗暗相觑，多不解均军此举缘何。
叶增坦然应道：“叶某为将，所求不过不负王命、不负众心，一己生死何足道哉。此番南伐，为的是诛戮裴贼、克复帝都。倘能斩足下于阵前，则均军必乱，我军南进诸部再无后顾之忧，匡复贲室计日可期——故愿一搏。”
裨将默然许久，知其不可再劝，遂以军礼再拜，哑声道：“末将定不辱命，然望将军自珍重。”
一名淳卒近前，看清叶增一身血衣，便要跃马而下，上前问恙。
淳军人马共饮一源。水流凉寒而清澈，自一个个士卒掌中淌过，洗振一军神貌。
瞿广镇定地收回兵器，再度举手为礼，似乎是欲给予叶增在受他最后一击前足够的敬意。
赤底白字的“瞿”字羽纛于风雨之中被高高擎起。
“叶将军恐怕不知——这世间之事，多与愿违。”
为首的近千名均卒策马向叶增冲来，无一不是咬牙震愤。
而今却被敌贼戮尸枭首，抛水浮流，用以衅战。
鲜血几乎于一瞬间冒涌出来，染透缁衣。
“后有追兵，你当帅余众守此，待敌来近，则将其向西引去，勿使均贼两部相合。”稍作停顿后，叶增将眉头慢慢放平，看上去意态从容，似乎是要以此来纾解下属的担忧，“瞿广年少恣傲，他欲成天下之名，必有其所畴算，不至以众凌寡，徒减世人之评。”
有均卒哆嗦着嘴唇，惊惧之情不掩于面。
有数队淳骑躁动出列，意欲救主，然皆被周遭观战的均军截住厮杀，一时间战场混乱成片。
槊锋触地，力及三百步。
雨雾之中，叶增漠然抬眼，看了看来者，手腕一抖，横槊猛扫，将其重重撩倒在地。
在这片被均军辟出的百余步宽长的战场上，除了两位主帅座下战马缓慢转踱的蹄声之外，就只余雨落之音。
有人喃喃道，不肯相信般地前踏一步。
战马怒气腾腾，棕褐色的鬃毛逆雨如鞭；马上战将冷甲坚刃，勇武绝人，一时令近前的敌众陡生忌惮，稍显踌躇。
话音方落，他已一骑驰出，直冲敌围最密之处。
瞿广低了低眉眼，似是承认了自己的意图，遂又稍稍昂首，讥言道：“将军此番若败，则与麾下皆不可得生；若胜，我虽不得天下之名，然亦将令部众置将军与麾下于死地。这些将军当自清楚，然仍率部赴此求死，是为何故？”
此一处战局的变故惊动了厮杀中的二军。
“如此，则必成全将军一搏之愿。”
叶增一人一马列于阵前，意仍从容，此刻终于开了口：“为国而战，何谓辛苦。”
负责监斩败逃士兵的诸校尉皆犹豫着，转目望见叶增拎槊行来的身影，顿时个个心惊肉跳，再不迟疑地同样转身奔逃。
瞿广则放目打量这一众淳骑，嘴角牵动了一下，露出一个轻慢的浅笑，道：“将军知我兵众，却只领区区数百骑北来迎战，是看不起我均军战力？”
后继的淳骑们僵在原地，眼睁睁地望着叶增的槊锋缓缓移动，对向众人——
枪尖精准地点到战马腹部，却在触上甲片的那一刹被震开。
“将军！”
来者顶盔掼甲，座下战驹亦装配了马甲，手里拎着一杆铁槊，身上银甲已被雨水透湿，显然是观战已久。
他复定睛去望，当看清水中挟涌的赤色越来越深时，顿觉方才口中品出的腥味重了些。
赤绝久经战阵，灵巧地腾身闪过，仅被削去尾鬃数片。铁槊未中目标，直击触地，泥浆飞溅了他一身将甲。
他回身坐稳，两腿足下注力。赤绝扬蹄怒嘶，冲跃之间接连踏翻数名见状前来围援应战的均卒。
……
“将军……”
身前，敌将缓缓举起兵器，锋利的坚刃刺目逼来，直刺入他的腹中。
“以少诱多，牵制均军北援之兵力，使其无法截围我军南进主力。”裨将利落答道。
他令自己保有冷静与理智地缓缓起身，捡起摔落于一旁、已被挫断了三分之一杆的长枪。
这滚滚敌流似能吞没一切，来侵之际却毫不规循任何兵家阵法、战场之道，如同破笼而出的群兽一般，杂出无令，四奔噬人，毫无章法。
叶增亲手接过，迅速检视一番刀口，然后以指遮抚其双目，扯下一块布简单包起，收入坐骑一侧的皮袋内。
在二军紧张而压抑的围视之下，二人二骑又战了数回，结果皆如头一回一般，并无一方失手。
那名前锋列卒捧起水，埋头入掌，喉结滚动数下，抬起头后咂了咂嘴，微微皱眉，神色略疑。
风啸声中，瞿广猝然大喝，再次主动来战。手中铁槊在刺出的一瞬，他目中锐光闪烁，脚下猛夹马腹，转跃至赤绝后侧，同时手腕施力一抖，舞槊横扫，直击叶增背甲。
天幕陡旋，铁胄撞地，甲片欲裂。
裨将虽亦愤恚，却以为叶增此乃报仇心切，便不得不保有理智地进劝道：“瞿广既知我部何处，又以此等戮辱之手段寻衅引战，为的便是激怒将军。度其北设伏兵，如若我军轻率北进，恐会入计。”
于失去意识之前，他仅看清了叶增一双隐泛红光的双目。
身后百步处的士卒们皆是瞬亦不瞬地注视着这瞬息万变的战局，虽知方才他二人谁也未讨得对方便宜，可这战具优劣、人马精神却是展示得一清二楚：
赤绝受驱前跃半丈。长枪横出，刺穿为首一名均骑的胸甲；枪尖搅入他的胸膛，拉出一道深长血槽，内脏破流而出；尚温热的尸躯被打斜挑起，最后被重重地抖落于战马蹄下。
战事来得远比预期中的还要迅猛。
这一声穿风挟雨而来，入耳凛冽。
叶增于一刹那间失去了所有神智，只能感到极度的热与杀意自胸口喷涌而出。那热与杀意化作手中利刃，于尖锐长啸声中，他欲斩裂身前这人、这天、这地——
而风雨欲来，犹可倾世。
叶增亦勒马收枪。
淳军此方得了帅令，遂火速策马上前，依次集阵列于他身后。
青色军旗被擎起高挥，士卒战马渐次有序地止步，就道短歇。
“将军！”
淳骑睹此，众皆警备，蓄势待战。
这才惊觉，眼前的叶增貌虽如常，神却不似他们熟知的那个主帅了。
战场北面，忽有一骑迅驰而来。
均军望见主帅倒地、不辨生死，顿起一片骚动。万余人马在数十名副将的带领下，调转枪头，如同乱流一般地围涌而上，意欲倚仗人数众多而将淳军踏灭。
叶增率众为求速进，人马俱是轻装，手中握着在战场上夺来的兵器，从头一夜袭营后北驰至此刻，几乎未曾有过长歇，与人马具甲、手持坚兵、以逸待劳的瞿广相比，实是从一开始便落了下风。
赤绝痛嘶长鸣，后蹄不可控制地屈跪向地，前冲的力道来不及收控，直将背上的叶增横甩了出去。
腥臭的腐肉血气腾饶于空，铺天盖地屠灭所有神智。
果然未过多时，一人一马破开均军围众，缓慢向前行来。
正在向此驰冲的均卒多数受震落马，骨裂而亡；余者亦为此慑，纷纷束步不前。
淳军疾行的步伐在途遇一条幼浅水道时放缓了些。
叶增毫无诧色，仅从容地向他点了点头，仿若旧识再遇，聊做回应。
如血，如兽。
叶增未再答言，对他稍一颔首，已自催马踏前，然后逐渐提速，驰向淳军前阵。
说着，瞿广将手中长槊提举起来，毫不迟疑地发力，狠狠向叶增劈下！
“将军！”
四野下，均军虽未近攻，却自各个方向向内聚合，将淳军这十队骑兵密不漏风地围了起来，只于叶增身前的百步之内留出一片空阔战场。
而破枪而下的槊锋冷刃毫无停滞之意，银光骤落，将叶增的胸甲自左上至右下斜割开来。
忽地，一片风雨混沌之中，闪电凌空，奔雷大作。
这红随水冲流，色泽稀淡，非细看不能发现。
又一道闪电劈过，映亮了叶增冷峻的面容。
一如梦中。
心脏蓦地跳动狂烈，呼吸亦变得困难起来，叶增下意识地抬手抚上左胸，压于手掌下的甲片传来熟悉的热意，而他的胸口此时灼然发烫，如火在焚。
一抹隐约的猩红于水中浮现。
下一刻战马逆风转向，枪尖直掠后一名均骑的喉颈。热烫的鲜血自被利刃划断的喉管中喷出，僵瞪着一双眼睛的均卒落下马来，没几下就咽了气。
叶增迎着他的行迹，亦催马上前，待两人相距十余步方止。
“将军何必惺惺作态，我又岂能不知将军何计？”
耳边仿佛传来远自天穹的呼唤——
坐骑与赤绝擦身易位，瞿广提槊回身，眼角擦过一抹银光，就见叶增同样迅捷地回敬了他一枪——
他欲翻身而起，然而一股更大的力量将他压制，令他无法动弹。
“叶将军。”
挂着水与血的头颅被人捧至淳帅马前。
叶增答道：“足下年少英雄，善战多智，先后杀伤我军张、许两员悍将，叶某何敢小视？”
瞿广看清，神色不掩骇惧，张嘴欲言，然尚来不及吐出半字，那杆铁槊便冲他迎面挥下——
裹有葛布的槊杆在手中遽然间变得发烫，紧接着，兵器另一端传来一股强力，只一霎的功夫，便将他自坐骑背上硬生生地挑离，抖甩入地！
那人又驱马靠近数步，星目锐光更是清晰，“将军一路战至此地，甚是辛苦。”
天将明，夜将逝。
话毕，瞿广勒马少却，随后举手为礼，示意将要上前讨战。
叶增却早已在铁槊初刺时便立时操缰闪让，此刻槊杆袭来，而他正可堪堪避过这一击——
二千余轻骑一路北驰，成功地将尾随追袭的敌军骑兵牵离出淳军主力南进路线、向北引去近百里，这一场夜战打得可谓漂亮。
叶增并不以他未即刻奉命为怪，反问道：“我部此番主动南下犯敌，所图为何？”
乌茫的天幕下，叶增的身影宛如神塑，手中拎着那杆明明业已刺入他腹中、足以令他丧命的的马槊。
不过片刻的功夫，叶增已斩三名均骑。
叶增方将后军收束集结完毕，便接此一急报。未见丝毫疑乱地，他冷静言道：“呈前来。”
他一路行，均卒一路避让。直待他行至叶增身前数十步，后方被他破开的围阵才复又慢慢收合。
眼前血雾成海，白骨如山。
瞿广在刺出铁槊的下一刻就发现了异样。
这一击之腾挪可谓绝技，足令常人无暇反应防备。
雨水如血，肆淌无止。
那人头戴一顶兽翅兜鍪，宽宽的眉庇将他的面容很好地遮掩了起来，然其露于外的一双眼内锐光逼人，骄而不怯。
突然地，瞿广催动坐骑，直跃上前，口中短促地低喝半声，手中铁槊径直刺向赤绝腹下。
此距淳军袭营已过去了三个时辰。
她身手敏捷地从他身后跃起，将一枚银针扎入他的颈后。
二人几乎是同时勒马转身，面向对方，调整呼吸、照顾战马，预备即将再来的第二回交手。
头疼欲裂，胸口火团愈烧愈烈。
叶增点头，“瞿广多诈。倘我疑其设伏而逡回不前，又岂知他不会趁此间隙遣众兵绕进向南？若失迎此一战，则我军大计误矣。”
声色剧烈，如针入脑，令他难减狂暴。
惊喝与呼喊声自淳军阵中此起彼伏地响起。
叶增旋即收枪振臂，飞快地再次打斜刺向未挂有任何甲片的马腿，而瞿广沉沉一喝，提缰前跃，从容避过这一击。
未待多思，一物又浮清流而来，映入他的眼内。
其余人马睹此，亦慌乱调头撤离此处。一时间，整片战场上的均军如同潮水逆流，大溃不止。
叶增亦举手回礼，然后一手松挽马缰，一手仍持先前自敌卒处夺来的长枪作为自己的兵器，从容自若的神色从始至终未曾稍变。
十队淳骑随叶增北进不过数里，便闻破天一声战号起。
飒飒风起，凉雨陡然倾落。
敌骑一人中箭，尚未落马时，赤绝已狂驰而至其身前；叶增弃弓，于马上脱蹬前探，徒手夺其兵器长枪，反肘便将那人刺翻马下。
前锋阵列中打头的一名淳卒揩了一把面上脏粘的汗水，在驻马饮水前，抬首打量了一番天色。
大颗大颗冰冷的雨珠落下来，敲打在叶增的脸颊与嘴唇上，令他从初时的短暂晕眩中清醒过来。
那物随水波悠悠打旋，不多久便从他眼底掠过，逐波而下，将这一汪水道荡出浓冽血色——
在第六次与瞿广交手过后，叶增终于露出了一丝不易察觉的疲色，而那疲色转瞬即被落雨洗去，无人目睹。
余者大骇，不得不退而御守，然亦不肯轻弃地大声呼唤，以冀能够唤醒叶增的神智：
乌云层涌，叠压苍穹。
裨将闻此，抱拳垂首道：“既如此，将军只领前锋十队未免数寡。末将请令收束各队人马，同将军北进。”
随他出入的数名前锋淳骑欲拼杀出一条血路护主帅撤出，然而未待行动，就听叶增沉声喝道：“待令！”
然后他抹了一把脸上的雨与血，抬起头。
雨越下越大，如同幕网一般笼罩于这战场之上。
叶增亦未迟疑地抬枪横挡，枪杆触上槊锋的一刹即被劈断，双手虎口皆被震裂。
战声之中，叶增飞速四顾，环视四野。
这等精勇的马上武技，配以这等无畏的戮力搏战，足以使均军前围众人心生骇惧，不禁略略暂缓了攻势。
大惊大怔之后，他仓促上马，转首顾众同袍，大喝道：“敌贼近前——速报叶将军！”
在短暂的沉默之后，叶增振甲握刀，望向来报此事的裨将，依旧冷静地说道：“传令前锋十队人马，随我北进迎敌。”
雾茫茫的天地之间，唯有杀伐能够抚平心火。
他与战马皆全幅披挂，而这一刺因借着马力，故而格外力沉千钧。
均阵中蓦地竖起数百面令旗，与之前那毫无章法的袭冲截然相反地，全军分阵听令，整齐划一地张弓上箭，纷纷对准被围在内的淳军众骑。
长槊其动迅捷，锋刃刺向他胸口的速度无以避闪。利刃入肌的力道极为狠厉，霎时便将人一击重伤。
陡然间，轰轰惊雷踏过云际，一道闪电横劈而下。
只一霎的功夫，叶增皱了皱眉，仿佛浑身脱力一般地松开了手中一直紧握着的槊杆。
然而正是这般狂乱之势，直杀了淳军个猝不及防、人摇马动、几成溃态。
在他的身后，乌烈的浓云侵没远天。
在看着他在自己身旁缓缓晕倒过去时，少女擦了擦脸庞上的汗，长叹一口气，嘟囔道：
有稀碎的天光闯过稠密的乌黑云脉，转瞬即被迅风刮卷起的青雾吞没，埋隐于灰色天边。
他回身，目视远处麾下众骑，扬臂一挥枪杆。
他虽言道辛苦，然神色却无一丝一毫慰劳之意，背阵猛地一扬臂。
赫然是一颗人头。
“神……神迹……”
雨积成幕，道道血丝横织其间，战马蹄下处处泥泞。
不远处，瞿广慢步驱马踱来，那杆将叶增拍下战马的铁槊依旧被他提在手中。待近前时，他的嘴角复勾起一抹笑——那笑似是为他之即将取胜而喜悦，亦似是为叶增不慎落马而惋惜——迎着风雨，他在马上居高临下地盯住叶增，开口道：
“将军！”
雨势较先前更大，水珠将铁刃击出铮铮冷音。
被斩亡的正是前夜奉了帅令循敌北探瞿广所在的亲兵校尉。其人忠勇善战，自天翎军组建始便追随叶增左右，于淳军南伐的近两年间护卫主帅出入战场，数次被刃负伤，建功凡几。
唯有叶增神色凝定，任雨水淌过眉梢亦不眨一下眼，自向均阵深处一路远瞰，似乎已知接下来会发生何事。
……
说罢，他丢下手中兵器，头亦不回地拨转马头，狂奔远遁。
这众鏖战未眠、长驰未休的精兵们，目中虽韧光不减，然面容终难掩丝缕困倦。
瞿广以鞭轻点战马，再度骑近了些，“将军以寡迎多，败亦不损淳军之威；而我以众凌寡，胜亦羞取天下赞名——”他冷声一笑，“将军以为我计较这天下赞名，竟过于两军之胜败？”
“将军！”
此声英朗，此容傲然，再不容人错认。
……
淳军凡睹此景者，无不触愤。
淳骑仓卒应战，而战亦无阵，欲退而守御，然敌众四围而来，后路已绝。
“又是如此重伤，待夫人知晓后，不知又会如何担心呢。”
人马未近，箭矢先行，纷纷乱乱地砸在叶增脚下的泥浆之中。
……
骑手一身素裙，长发蓬乱，神色忧急，不顾淳骑阻拦地突入此地，更是不怕死地从马上跳下，几步便奔近叶增身侧。
两军士卒虽未收束兵器，然皆凝神屏息，静待叶、瞿二人厮战的结果。
喉中腥甜，肋下一阵剧痛。
“足下若为国计利，则当倚仗兵众，聚力剿灭我部，又何须在此与叶某多言？此时围却不攻，不外是欲与叶某一战，若能得叶某阵前失利，方可正足下东陆名将之名。”
然而叶增却未给他们任何迟疑的时间。
奔行间雨风如刃，叶增擎弓短射。
他慢慢地将手中长槊挥起，自头顶划过一道弧迹，蓄力劈向面前的战场！
……
地湿泥泞，赤绝矫健前突的身形突然一滞，蹄下打滑，马身大幅倾斜，敌槊长杆重重拍落于马腿之上！
随叶增北进迎敌的十队淳骑且惊且喜，纷纷驰向主帅之处汇合。
密集而有序的箭雨自三面而出，连下六阵，生生将淳军逼得后退了数百步。未待淳军做出任何御敌部署，数不清的均骑便自四下策马持枪而出，如同洪水漫野，声势浩怒。
天穹之巅，郁非星辰闪耀着火红色的星火，并不能为人所见的星辰之力于这天地之间肆无忌惮地流动着。
淳军阵中不免暗暗相觑，多不解均军此举缘何。
叶增坦然应道：“叶某为将，所求不过不负王命、不负众心，一己生死何足道哉。此番南伐，为的是诛戮裴贼、克复帝都。倘能斩足下于阵前，则均军必乱，我军南进诸部再无后顾之忧，匡复贲室计日可期——故愿一搏。”
裨将默然许久，知其不可再劝，遂以军礼再拜，哑声道：“末将定不辱命，然望将军自珍重。”
一名淳卒近前，看清叶增一身血衣，便要跃马而下，上前问恙。
淳军人马共饮一源。水流凉寒而清澈，自一个个士卒掌中淌过，洗振一军神貌。
瞿广镇定地收回兵器，再度举手为礼，似乎是欲给予叶增在受他最后一击前足够的敬意。
赤底白字的“瞿”字羽纛于风雨之中被高高擎起。
“叶将军恐怕不知——这世间之事，多与愿违。”
为首的近千名均卒策马向叶增冲来，无一不是咬牙震愤。
而今却被敌贼戮尸枭首，抛水浮流，用以衅战。
鲜血几乎于一瞬间冒涌出来，染透缁衣。
“后有追兵，你当帅余众守此，待敌来近，则将其向西引去，勿使均贼两部相合。”稍作停顿后，叶增将眉头慢慢放平，看上去意态从容，似乎是要以此来纾解下属的担忧，“瞿广年少恣傲，他欲成天下之名，必有其所畴算，不至以众凌寡，徒减世人之评。”
有均卒哆嗦着嘴唇，惊惧之情不掩于面。
有数队淳骑躁动出列，意欲救主，然皆被周遭观战的均军截住厮杀，一时间战场混乱成片。
槊锋触地，力及三百步。
雨雾之中，叶增漠然抬眼，看了看来者，手腕一抖，横槊猛扫，将其重重撩倒在地。
在这片被均军辟出的百余步宽长的战场上，除了两位主帅座下战马缓慢转踱的蹄声之外，就只余雨落之音。
有人喃喃道，不肯相信般地前踏一步。
战马怒气腾腾，棕褐色的鬃毛逆雨如鞭；马上战将冷甲坚刃，勇武绝人，一时令近前的敌众陡生忌惮，稍显踌躇。
话音方落，他已一骑驰出，直冲敌围最密之处。
瞿广低了低眉眼，似是承认了自己的意图，遂又稍稍昂首，讥言道：“将军此番若败，则与麾下皆不可得生；若胜，我虽不得天下之名，然亦将令部众置将军与麾下于死地。这些将军当自清楚，然仍率部赴此求死，是为何故？”
此一处战局的变故惊动了厮杀中的二军。
“如此，则必成全将军一搏之愿。”
叶增一人一马列于阵前，意仍从容，此刻终于开了口：“为国而战，何谓辛苦。”
负责监斩败逃士兵的诸校尉皆犹豫着，转目望见叶增拎槊行来的身影，顿时个个心惊肉跳，再不迟疑地同样转身奔逃。
瞿广则放目打量这一众淳骑，嘴角牵动了一下，露出一个轻慢的浅笑，道：“将军知我兵众，却只领区区数百骑北来迎战，是看不起我均军战力？”
后继的淳骑们僵在原地，眼睁睁地望着叶增的槊锋缓缓移动，对向众人——
枪尖精准地点到战马腹部，却在触上甲片的那一刹被震开。
“将军！”
来者顶盔掼甲，座下战驹亦装配了马甲，手里拎着一杆铁槊，身上银甲已被雨水透湿，显然是观战已久。
他复定睛去望，当看清水中挟涌的赤色越来越深时，顿觉方才口中品出的腥味重了些。
赤绝久经战阵，灵巧地腾身闪过，仅被削去尾鬃数片。铁槊未中目标，直击触地，泥浆飞溅了他一身将甲。
他回身坐稳，两腿足下注力。赤绝扬蹄怒嘶，冲跃之间接连踏翻数名见状前来围援应战的均卒。
……
“将军……”
身前，敌将缓缓举起兵器，锋利的坚刃刺目逼来，直刺入他的腹中。
“以少诱多，牵制均军北援之兵力，使其无法截围我军南进主力。”裨将利落答道。
他令自己保有冷静与理智地缓缓起身，捡起摔落于一旁、已被挫断了三分之一杆的长枪。
这滚滚敌流似能吞没一切，来侵之际却毫不规循任何兵家阵法、战场之道，如同破笼而出的群兽一般，杂出无令，四奔噬人，毫无章法。
叶增亲手接过，迅速检视一番刀口，然后以指遮抚其双目，扯下一块布简单包起，收入坐骑一侧的皮袋内。
在二军紧张而压抑的围视之下，二人二骑又战了数回，结果皆如头一回一般，并无一方失手。
那名前锋列卒捧起水，埋头入掌，喉结滚动数下，抬起头后咂了咂嘴，微微皱眉，神色略疑。
风啸声中，瞿广猝然大喝，再次主动来战。手中铁槊在刺出的一瞬，他目中锐光闪烁，脚下猛夹马腹，转跃至赤绝后侧，同时手腕施力一抖，舞槊横扫，直击叶增背甲。
天幕陡旋，铁胄撞地，甲片欲裂。
裨将虽亦愤恚，却以为叶增此乃报仇心切，便不得不保有理智地进劝道：“瞿广既知我部何处，又以此等戮辱之手段寻衅引战，为的便是激怒将军。度其北设伏兵，如若我军轻率北进，恐会入计。”
于失去意识之前，他仅看清了叶增一双隐泛红光的双目。
身后百步处的士卒们皆是瞬亦不瞬地注视着这瞬息万变的战局，虽知方才他二人谁也未讨得对方便宜，可这战具优劣、人马精神却是展示得一清二楚：
赤绝受驱前跃半丈。长枪横出，刺穿为首一名均骑的胸甲；枪尖搅入他的胸膛，拉出一道深长血槽，内脏破流而出；尚温热的尸躯被打斜挑起，最后被重重地抖落于战马蹄下。
战事来得远比预期中的还要迅猛。
这一声穿风挟雨而来，入耳凛冽。
叶增于一刹那间失去了所有神智，只能感到极度的热与杀意自胸口喷涌而出。那热与杀意化作手中利刃，于尖锐长啸声中，他欲斩裂身前这人、这天、这地——
而风雨欲来，犹可倾世。
叶增亦勒马收枪。
淳军此方得了帅令，遂火速策马上前，依次集阵列于他身后。
青色军旗被擎起高挥，士卒战马渐次有序地止步，就道短歇。