隔壁家的怪人
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我不说闲话。如果说这个世界上有什么让我憎恨的事情，那就是背地里说人闲话。大概一个礼拜之前，朵拉·鲍尔斯又在杂货店里跟我讲哈里斯家的儿子的坏话，我立马告诉她，假如她再跟我多讲一个字，我这辈子都不会再跟她说话。已经过去了一个礼拜，我确实再也没跟朵拉·鲍尔斯讲过一个字，我就是这么讨厌背地里说人。汤姆·哈里斯太惯他的儿子了，这小子需要吃顿鞭子，这样他肯定不敢再这么胡闹，我已经跟汤姆·哈里斯说过不下一百次了。
现在一想起住在隔壁房子的邻居，我就不禁怒从心头起，假如不是他们，要是我看到镇上有人在杂货店或街角压低声音谈论仙子和妖精，肯定会笑出声的。他们每个人都清楚，世上根本没有仙子和妖精，而且从来就没有过，都是人们绞尽脑汁编出新的法子讲的故事。就像之前说的，我不在背地里说人，就算是关于神仙妖怪的事我也不说，而且我真心觉得简·多金脑子有点不好使。话说回来，多金一家的脑子到最后都不听使唤。简的妈妈在简现在的年纪就犯过糊涂，在给蛋糕节做蛋糕时，连鸡蛋都忘记放了。有人说她是故意为之，想报复不给她摊位的主办方，但大多数人说她是年纪大了，开始忘事了。我敢说她肯定时不时就真的在花园里守候精灵。多金家的人一到那个年纪，张口闭口就是那些东西，简现在就是这样，已经有六个月了。
我叫艾蒂·斯宾纳，住在主街上倒数第二栋房子里。在我家之后只有一栋房子，在那栋房子之后，主街就被森林取代————森林的名字叫“斯宾纳树丛”，为纪念我的祖父造了全村第一栋房子。在那些奇奇怪怪的人搬进来之前，我家后面的房子属于巴顿家，但是巴顿在城里找到了工作，之后一家子都搬走了，他们也是时候这么做了，因为这之前的一整年，夫妻俩都靠着大姨子和她老公的接济过活。
好吧，等巴顿一家终于搬走————假如你要我说实话，他们走的时候还欠镇上所有人的钱————没多久那些奇怪的人就搬进来了。我看到他们家具的时候就知道他们不正常。在那之前，我知道他们是一对年轻的夫妇，应该刚结婚没多久，因为我看到他们来看房子。当我看到他们的家具进屋的时候，我意识到我们合不来。
那天早上大概八点，搬家公司的货车就来了。当然，那个时候我早已经洗干净盘子，也收拾好屋子了，所以，我就准备坐到一边的门廊上看看那对邻居，然后真的注意到很多先前没有注意到的事情。那天很热，我刚给自己做了沙拉当午餐，边廊有庇荫，很适合大热天坐着吃饭，所以我没有错过任何一件搬进那房里的东西。
最先搬进去的是椅子，全是现代设计，没有正常的椅腿和座位。我总说，一个买那种变态家具的女人对自己的房子一点儿也不会上心，不说别的，清洁那种细瘦椅腿周围的地板太容易了，如果你扫地不愿费点力气，怎么可能扫得干净？接着，她有很多矮桌进屋，这种事情骗不了我：一旦你看到那些小矮桌，就可以肯定那屋子会招待很多酒鬼，那种小矮桌是专门给开鸡尾酒会的人准备的，因为他们需要很多地方搁玻璃杯。海蒂·马丁就有一张那样的小矮桌，她喝起酒来近乎犯罪。然后，我看到了一个又一个大酒桶被搬进屋子，我就百分百肯定了。而且，新婚的人既然有这么多碗盘，其中肯定少不了鸡尾酒杯，这事情你没法跟我辩。
那天晚些时候，等他们搬好家，我去了杂货店，正好碰到简·多金，她说她一点儿也不意外，因为那些新搬来的人有一个女佣————是女佣，跟着这家人吃住，而不是那种一个星期来打扫一次的保洁工。我说我没注意到女佣，简说大多数我没见着的东西，她也根本不愿相信真有其事，但是韦斯特家的女佣如假包换，就在十分钟前她还来杂货店买了一只鸡。我俩都不觉得她有足够的时间烹饪一整只鸡来做当天的晚餐，不过我们一想，可能鸡是留到明天吃的，至于今晚，韦斯特夫妇或许打算下馆子，女佣可以给自己炒个鸡蛋什么的。简确实点出了有女佣之后的一件麻烦事————她一辈子也没用过女佣，如果她是那种有女佣的人，我也不会跟她说话————你永远也别想有任何剩菜。不管预算是否充分，你每天都必须买新的肉。
回家的路上，我试着看能不能碰到那个女佣。从杂货店回我家最快的路是横穿隔壁房子的后院。尽管通常不这么做————你不会跟一个正在走捷径的邻居闲聊————但我觉得今天得早点回去做晚餐，所以就横穿了韦斯特家的后院。韦斯特是这对夫妇的姓氏，但我不知道女佣叫什么名字，因为连简也还没弄清楚。我抄近路的决定是明智的，因为正好碰到了女佣，她就在后花园里，跪在地上，双手在土里挖着什么。
“晚上好，”我尽量表现出礼貌，“地上挺潮湿的。”
“我不介意，”她说，“我喜欢地上长的东西。”
坦白说，她讲话很客气，但我觉得她这么大年纪，还出来做女佣怪可怜的。这家伙肯定是穷得揭不开锅，必须找活儿干，瞧瞧现在，她开心得跟吃了甜瓜似的。我觉得她也有可能是夫妇俩的老阿姨，他们用这种方式帮衬她，所以我仍旧用礼貌的口气问：“我看到你今天刚搬进来？”
“对。”她答得很简略。
“这家人姓韦斯特？”
“对。”
“你是韦斯特太太的母亲？”
“不是。”
“姨妈？”
“不是。”
“不是她家亲戚？”
“不是。”
“你只是女佣？”说完后我才意识到她可能不喜欢别人这么说，可话一旦说出口就收不回了。
“对。”在这种情况下，她答话的语气十分客气了。
“我猜活儿很累？”
“不累。”
“只要服侍他们两人？”
“对。”
“我猜你不喜欢干这个？”
“活儿不坏，”她说，“当然了，我要用很多魔法。”
“魔法？”我问，“用魔法可以帮你快点干完活儿？”
“对啊，”她说话的时候既没有微笑，也没有挤眉弄眼，“你完全想不到，我现在跪在地上，双手挖土是为了做晚饭给主人吃，对吧？”
“没想到，”我说，“完全没想到。”
“看！”她说，“这是我们的晚饭。”她给我展示了一颗橡果，我发誓她真是这么做的，橡果里有一朵蘑菇和一小撮草。
“看起来完全不够吃啊。”我说，准备离开。
她朝我笑了笑，仍旧拿着橡果跪在地上。过了一会儿，她说：“如果晚上有吃剩的，我给你盛一盘，你会发现这很填肚子。”
“你不准备烧鸡吗？”我说。我已经离开她有半码远了，但我确实想知道，如果她知道他们不准备吃鸡，干吗要买？
“哦，那只鸡，”她说，“是给我的猫吃的。”
天哪，谁会买一整只鸡给猫吃？不管怎么说，猫要怎么啃鸡骨头？我一回到家就给简打电话说，杂货店老板霍尼韦尔先生应该拒绝卖鸡给她，或者至少让她买些更合适猫吃的东西，好比肉酱。就算简和我冷静下来，也压根儿不信猫真的会吃那只鸡，又或者她真的有猫。疯子真是想到什么就说什么。
但我清楚那天晚上隔壁房子里没有人吃鸡。从我的厨房窗户能俯视他们的餐室，要是我站在椅子上，什么都看得清清楚楚，那晚他们吃的东西是从一只热气腾腾的棕色大碗里盛出来的。想到那颗橡果，我禁不住笑，因为那只大碗看起来确实像颗巨大的橡果。或许那是她疯狂念头的来源。当然，之后她真的送来一碗吃的，留在我的后门台阶上，因为我不想这么晚了还给一个疯婆子开门。我对简说，我当然不打算吃这个疯婆子做出来的奇怪东西。不过我还是拿着一把勺子搅了搅，闻起来没什么异样。里面有蘑菇和豆子，但其他东西我说不清。简和我都觉得我们一开始的想法应该没错，鸡是留给明天吃的。
我向简保证，我会设法看一眼他们屋里的样子，看那些华丽的家具是怎么摆的，所以第二天早上我把他家的碗送回去，而且正大光明地走到前门门口————镇上的大多数人都习惯从别人家的后门进出。既然他们刚来，而且因为我不知道要怎么跟那种有女佣的人家打交道，就走到前门并敲了敲门。我起了个大早做了一堆甜甜圈，所以把碗拿回去的时候里面是满的，也因为起得早，我知道隔壁屋子里的人也起来了，他是七点三十分出门上班的。他应该是在城里上班，所以必须这么早就出去。简觉得他是坐办公室的，因为她见过他走路去火车站，而且样子一点儿也不急。简说，坐办公室的人不需要踩点上班，但我不清楚她究竟是怎么知道这些的。
年轻的韦斯特太太开的门，我必须说她看起来很和善。我之前猜，既然有用人把早餐端进房里，她应该还躺在床上，那种有用人的家都是这样，但她已经换上了粉色的家居服，而且没有丝毫困意。她没有马上请我进门，所以我往门口挪了半步，接着她后退了一点儿，问我愿不愿意进去。我必须说，虽然那些家具样子滑稽，但她把它们布置得很漂亮，窗户上有绿色的窗帘。从我的房里，我看不出窗帘上的花纹，但是一进她家，我就看出是那种手工绣的绿叶图案，那地毯（我当然看到他们搬进去了）也是绿的。有些搬进屋的大箱子一定是用来装书的，因为书架上有这么多书。我还没细想就说：“天哪，你一定整晚都在忙活，这么快就把东西全收拾好了。不过我都没看到你家开灯。”
“是马莉做的。”她说。
“马莉是你家用人？”
她微微笑了一下，说道：“说实话，她更像教母，而不是女佣。”
我不想自己看起来总是一副多管闲事的样子，所以说：“马莉一定忙坏了。昨天她在外面挖你们家的后花园。”
“对。”这些人说话都这么简略，很难套出什么话来。
“我给你带了些甜甜圈。”我说。
“谢谢你。”她把碗放在其中一张矮桌上————简觉得她们一定把酒藏了起来，因为我到现在为止连酒的影子都没看见————接着，她说：“我们可以把甜甜圈喂给猫吃。”
哦，我可以老实说，我不太在意她们那样做。“你们一定养了只胃口很大的猫。”我说。
“对，”她说，“我不知道没有它，我们要怎么办。当然，猫是马莉的。”
“我没见过它。”我说。要是我们准备聊猫，我猜我有很多话可以讲，六十多年来，我养了一只又一只猫。不过我觉得两位女士聊猫显得不太得体。就像我之前跟简说的，这家女主人按理说应该想打探很多村里的事情，哪些人住在这里，买五金要上哪家买之类的————事实上，我已经成功地劝说了十多个人远离汤姆·哈里斯的五金店，因为就一磅钉子，他要我付了十七美分————我就是那种可以帮她摸清镇上一切的人。但她仍然继续聊着那只猫。“……它很喜欢孩子。”她说。
“我猜它是马莉的伴儿。”我说。
“嗯，它一直在帮她。你懂的。”她说，就在那一刻，我觉得她可能也是疯子。
“那只猫怎么帮马莉？”
“用它的魔法。”
“这样啊。”我说。我赶紧道别，准备一回家就打电话，因为村里人有权知道村里发生的事。没等我走到门口，女佣就从厨房出来了，向我道早安，非常客气。接着她对韦斯特太太说会把前面那间卧室的窗帘弄好，她问韦斯特太太想没想好要什么图案。就在我站在那里目瞪口呆的时候，她拿出一把蜘蛛丝————我之前或之后都从没见人拿出过整理得这么干净的蜘蛛丝，也没见人想过这么做————手上还有一根冠蓝鸦的羽毛和一小卷蓝缎带，她问我觉得她的窗帘怎么样。
那一刻我吓坏了，我夺门而出，一路逃到简的房子。当然，简压根儿不信我。她把我送回家，这样她也可以看一眼那家房子的外观，要是她们没走，我这辈子都会吓得六神无主。她们真的给前面那间卧室装上了窗帘，柔软的白色丝绸，上面有蓝色花纹，简说样子像冠蓝鸦的羽毛。简还说她家的窗帘是她见过的最漂亮的窗帘，但是我每次看到它们都浑身发抖。
没过两天我就有了新的发现。都是些小事情，而且有些事情发生在我自家的房子里。有一次，我的后门台阶上出现了一篮葡萄，我发誓我们村子长不出那种葡萄。不说别的，它们亮得像撒过银粉，闻起来像某种异国香水。我把它们扔进垃圾桶，但留下了前厅餐桌上出现的一条绣花小手帕，这条手帕现在还收在我的梳妆台抽屉里。
有一天，我在篱笆柱上发现一枚彩色的顶针。还有一回，我养了十一年多的猫萨曼莎进家门的时候戴着绿色的项圈。我给它摘项圈的时候，它还对我呲牙咧嘴。还有一次，我在厨房餐桌上发现了一只用叶子编的篮子，里面装满了榛果，一想到有人问都没问就随意进出我家，而且还踪影全无，我就吓到腿软。
这家疯子搬到隔壁的房子之前，我从没有碰到过这种事情，有天早上在街角遇到阿克顿太太的时候我也跟她这么说。当时年轻的奥尼尔太太正好经过，告诉我们她带着孩子逛杂货店的时候，碰到了马莉。孩子因为长牙在哭，马莉就给了他一粒绿色的糖咬着。我们都觉得奥尼尔太太敢让自己的孩子吃那家人的糖，八成也是脑袋糊涂。我们这样跟她说了，我告诉她们那些蹊跷的事情：看不见的酒、一晚上就整理好的家具、在后花园里挖土。阿克顿太太说她当然希望那家人不要因为屋子带后花园，就觉得可以加入花园俱乐部。
阿克顿太太是花园俱乐部主席。简说按规矩，该当主席的人是我，因为我有镇上最老的花园。但阿克顿太太的先生是医生，我猜人们担心要是他的太太当不成俱乐部主席，他们生了病会不会被阿克顿先生耽误。不管怎么说，你一定觉得阿克顿太太本人可以决定谁能、谁不能进花园俱乐部。但我必须告诉你，关于那家人加入俱乐部的事，我们所有人都跟阿克顿太太统一阵线，尽管第二天奥尼尔太太告诉我们，她不觉得那家人都是疯子，因为她孩子的牙前一晚很顺利地掉了。
你知道吗，这段日子那个女佣每天都来杂货店，而且每天都买一整只鸡，别的什么都不买。简看到女佣去杂货店，她也每天跟着去，她说那个用人每天都是只买一只鸡。有一次，简跟这个女佣说他们家肯定很喜欢吃鸡，这话冒犯了女佣，她直直地看着简，当面告诉她，他们一家都吃素。
“除了猫，我猜。”简说，冒犯女佣的时候她自己也很紧张。
“对，”女佣说，“除了猫。”
最后，我们都断定，肯定是他从城里带吃的回家，尽管我说不清为什么那家人会觉得霍尼韦尔先生的杂货店不够好。奥尼尔家的孩子牙长好后，汤姆·奥尼尔给这家人捎了一袋刚摘下来的甜玉米。他们肯定喜欢极了，因为他们给奥尼尔家的孩子回赠了一条蓝色的绒毯。那条毯子这么柔顺，年轻的奥尼尔太太说孩子再也不想要其他毯子，不管是冬天还是夏天，不管毯子用得多旧。这孩子还开始长个子，长得壮壮的，你都认不出这就是当初那个病弱的孩子。但我觉得奥尼尔家一开始就不该接受陌生人的礼物，他们根本不知道这里面的羊毛干不干净。
接着我发现他们在隔壁房子里跳舞。一晚接一晚，每晚都在跳。有时候我躺在床上一直到十点十一点还睡不着，听着那些邪教的音乐，希望能鼓起勇气去敲门叫他们不要跳了。倒不是说噪声有多吵————我会说音乐很柔和，有点像催眠曲————但是人们无权那样生活。每个人都应该在适当的时间睡觉，在适当的时间起床，把白天花在做正事和家务上。做妻子的就应该煮饭给丈夫吃————而不是每天吃城里带回来的罐头————还应该时不时带一个自己做的蛋糕到邻居家聊聊天，关心镇上发生的事情。最重要的是，做妻子的应该自己去杂货店，她可以在那里认识邻居，而不是只派用人去买东西。
每天早上我出门都发现草地上有仙女环，这儿的人都会告诉你仙女环预示着早冬，隔壁那家人连煤都没想到要买。我每天都留意着亚当斯和他的卡车，所以很清楚隔壁家的地窖里没有煤————我只需在自家花园俯下一点身子就可以看清他们的地窖，他们把里面打扫得干干净净，什么杂物都没有，仿佛准备在那里会客。简觉得他们会是那种一到冬天就出门旅行的人，把扫雪的责任全部甩给邻居们。不过，他们的房子，你唯一能看见的就是地窖。其他窗户都被绿色窗帘掩得严严实实，一丝缝都不留给外面的人，而里面的人还在继续跳舞。我真希望那些晚上我能有勇气走到他们家的前门去敲门。
很快，玛丽·科恩也觉得我应该这么做。“你有权这么干，艾蒂，”有一天在杂货店碰到的时候，她这么跟我说，“你完全有权要求他们晚上保持安静。你是离他们最近的邻居，你应该这么做。跟他们讲，他们这是在糟蹋自己在村里的名声。”
好吧，我没有足够的勇气，那是不争的事实。偶尔我见到韦斯特太太在后花园散步，或者女佣马莉提着篮子从森林里走出来————毫无疑问，是去采橡果————我至多是对她们点点头。在杂货店里，我必须跟玛丽·科恩说我没法这么干。“他们是外国人，这是主要原因，”我说，“他们是外国人。他们听不懂我们说的话，总是答非所问。”
“假如他们是外国人，”朵拉·鲍尔斯插嘴说，她正好来杂货店买做蛋糕用的糖粉，“按照常理，他们本来就不该搬到这里。”
“嗯，我绝对不去外国人家里做客。”玛丽说。
“你不能用对待正常人的方式对待他们，”我说，“我去过他们家，记得吗？虽然算不上你们口中的‘做客’。”
讲到这里，我必须再跟她们讲一次家具和喝酒的事情————按照常理，整晚跳舞的人肯定也在喝酒————我用奶奶的食谱做出来的这么好的甜甜圈被用来喂猫。朵拉觉得这家人来村里肯定没好事。玛丽说她不知道有谁能挺身而出打电话报警，因为谁都不能确定这家人的所作所为是否已经触犯了法律，接着我们必须停止说这些，因为女佣马莉进来买鸡了。
你可能会觉得我像某个委员会的主席，朵拉和玛丽拼命用肘部戳我，对我使眼色，仿佛我有义务代表她们跟马莉说话，但我跟你明讲，我绝不会犯第二回傻。最终，朵拉发现怂恿我没用，所以她行动了，趁女佣转身对她说“早上好”，朵拉立马站出来说：“女士，村里很多人都想了解一些情况。”
“我想也是。”女佣说。
“我们想知道你们来我们村里做什么。”朵拉说。
“我们觉得这是个适合居住的好地方。”女佣说。你会发现朵拉一下不知该怎么接话，谁会只因为这是个好地方，就搬过来住？我们村里的人住在这儿是因为他们出生在这儿，不是说搬就搬的。
我猜朵拉也知道我们都在等她，她深深吸了口气，然后问：“你们打算在这里待多久？”
“喔，”女佣说，“我不觉得我们会待很久。”
“就算他们不待很久，”玛丽之后说，“也可以造成很多破坏，比如带坏村里的年轻人。随便举个例子，我听说哈里斯家的孩子又被州警抓到无证驾驶。”
“汤姆·哈里斯对儿子太温和了，”我说，“那个野孩子需要好好吃一顿鞭子，而不是看到这些刚搬到村里的人每晚喝酒，跳舞。”
正说到这儿，简也进了杂货店，她听说村里的孩子们都开始造访我隔壁的那家人，他们学会了去森林里————我敢说，还有他们自己父亲的花园里————摘蒲公英和浆果。孩子们都在说我隔壁那家人养的猫会说话，说猫给他们讲了很多故事。
好吧，你可以想见，那又触碰了我的底线。现如今，孩子们有太多自由了，无法无天，所以那些乱七八糟的东西才会钻进他们的脑袋。安妮·李进杂货店的时候，我们问她的想法，她说应该有人报警，这样不用等到真有人受了伤害，一切才停止。她说，假如某个孩子在那家人的家里犯了错————我们要怎么确保他不会永远被关在里面？对，我可以坦白告诉你，这想法不太妙，但安妮·李看事情的阴暗面总是很准。按照我的原则，我尽量不跟孩子打交道，只要他们离我的苹果树和甜瓜远远的就好，我连谁是谁家的孩子都分不清。我只认识马丁家的儿子，因为他有次从我家的前院偷了一块马口铁。我不得不报警，但我不愿去想那家人的猫会帮忙管教孩子，这根本不正常。
而且你不知道吧，就在第二天，那家人拐走了阿克顿家最小的儿子，连三岁都没满。阿克顿太太忙于花园俱乐部的事情，放任自家儿子和姐姐一起跑到森林里去，大家唯一能弄清的事实是那家人抓住了他。简打电话跟我说了这事。她是从朵拉那里听说的，朵拉在杂货店里的时候，正巧阿克顿家的姑娘跑到超市来找妈妈，说弟弟在森林里走失了，还说她最后见到弟弟的时候，女佣马莉就在附近挖土。简告诉我，阿克顿太太、朵拉、玛丽·科恩外加五六个邻居一起直冲我家隔壁的房子，她说我最好快点出门以防错过好戏，还说要是她到晚了，我得告诉她发生了什么。她们冲来的时候，我刚刚走出自家前门，大概有十到十二位母亲，浩浩荡荡地过来，她们都气坏了，没有时间去害怕。
“快来，艾蒂，”朵拉对我说，“这次她们终于要行动了。”
我知道要是自己退缩不前，简一辈子都不会原谅我，所以也走出门，来到主街，去到隔壁家的房子。阿克顿太太准备好上前敲门，她这么生气。但她还没敲，门就开了，门口站的是韦斯特太太和阿克顿家的小男孩，他俩笑得那么高兴，好像根本没事发生。
“是马莉在森林里找到他的。”韦斯特太太说。阿克顿太太一把将儿子抓到自己身边。你可以猜到这家人一直在吓唬他，因为他一到自己母亲身边就大哭起来。他唯一能说的词是“小猫”，你能想见，我们都吓得汗毛竖起。
阿克顿太太气到没办法说话，她最终还是说出：“不许再接近我的孩子，听到了没？”韦斯特太太看起来很惊讶。
“是马莉在森林里找到他的，”她重复说，“我们正准备送他回家呢。”
“我们能猜到你们准备怎么送他回家。”朵拉大喊道。紧接着安妮·李突然在队伍后方高喊起来：“你们为什么不滚出我们村？”
“我猜我们会的，”韦斯特太太说，“我们没料到事情会发展成这样。”
那真是一个热血沸腾的时刻，没什么比有人糟蹋这个村子更让我恼火的。是我的爷爷在这儿造了第一栋房子，所以我忍不住发言了。
“外国人！”我说，“你们都是信邪教的，坏坯子，整天跳舞，还雇女佣。你们早走早好。因为我最好把话跟你们说明白……”我用手指指着她的脸，“这村里的人不会再忍受你们的不良作风，你们听好————我是说，你们最好听着————现在就收拾好你们的家具、窗帘、女佣，还有猫，自己滚出去，不要逼我们赶你们走。”
简声称她没有听到我真这么说，但其他在场的人可以给我作证————除了阿克顿太太之外，她对任何人都没有好话。
不管怎么说，就在那一刻，我们发现这家人给了阿克顿家的男孩某样东西，为了收买他的好感，因为阿克顿太太掰开他的手掌，发现了这东西，而且他一直在哭。等她把东西展示给我们看时，真让人难以相信，但这家人有什么事情做不出来呢？这是一个小小的金苹果，闪闪发亮。阿克顿太太使出了最大的力气，把苹果砸到门廊上，小男孩则颤抖得像树叶一样。“你的东西我们一样也不要。”阿克顿太太说。正如我之后跟简说的，看到韦斯特太太脸上的表情真叫人难受。有一阵，她就站在那儿看着我们，接着她转身走回屋里，关上大门。
有人想往窗户扔石子，但是，正如我跟她们说的，破坏私有财产是犯法的，我们最好还是把需要使用暴力的事情留给男人，所以阿克顿太太把小儿子带回家，我回家给简打电话。可怜的简，这场好戏这么快就收场了，她都还没时间把塑形衣穿上。
我刚拨通给简的电话，就从前厅的窗户看到一辆搬家公司的货车停在隔壁家的门口。工人们开始搬出那些华丽的家具。我把这些说给电话那头的简听，她却毫不惊讶。“没有人能这么快搬家，”她说，“他们之前肯定在想着偷偷带走那个小男孩。”
“或者是女佣在施魔法。”我说着，简笑了。
“听着，”她说，“去看看有没有别的情况————我会等在电话这头。”
就算我走到前面的门廊上也看不到什么，只有搬家公司的货车和源源不断的家具被运出。我没看到韦斯特太太或女佣的身影。
“他还没从城里回来，”简说，“我从这儿能看到主街。他今晚回来，她们会有新闻说给他听。”
这家人就是这么走的。我在里面出了很大的力，但简偏要惹我生气，说主要的功劳非阿克顿太太莫属。等到他们带着大包小包彻底走人的晚上，简和我打着手电筒去他们家的房子看他们造成了多大的破坏。房子里一件东西都没有留————连一根鸡骨头、一颗橡果都没有————除了楼上有只冠蓝鸦的翅膀，这东西不值钱，拿回家也没用。我们下楼之后，简把翅膀扔进了火炉。
还有一件事，我的猫萨曼莎养了猫崽。你可能一点儿也不惊讶，但这绝对让我和萨曼莎都弹眼落睛，它已经超过十一岁了，生育年龄早就过了。这个老家伙！假如看到它像年轻的母猫那样手舞足蹈的样子，你会笑得合不拢嘴的。它轻手轻脚，跳得那么开心，仿佛觉得自己在做一件从来没有别的猫做过的事情，那些猫崽让我发愁。
人们当着我的面不会对我的小猫崽说什么，这是当然的，但他们还在继续说着有关精灵和妖怪的胡话。事实上，那些猫崽都有着亮黄色的毛、橘色的眼睛，个头要比正常的猫崽大很多。有时候，我在厨房里忙的时候，我看到它们全都在盯着我看，看得我脊背发冷。镇上有一半的孩子都求我送猫崽给他们————他们喊这些猫崽叫“精灵猫”————但是没有大人会要这些猫。
简说这些猫肯定不对头，话说回来，我很可能这辈子都不再跟她讲话。她连猫的闲话都要说，我这辈子就是忍受不了别人暗地里说闲话。
⊙重量单位，一磅约等于453.6克。
我不说闲话。如果说这个世界上有什么让我憎恨的事情，那就是背地里说人闲话。大概一个礼拜之前，朵拉·鲍尔斯又在杂货店里跟我讲哈里斯家的儿子的坏话，我立马告诉她，假如她再跟我多讲一个字，我这辈子都不会再跟她说话。已经过去了一个礼拜，我确实再也没跟朵拉·鲍尔斯讲过一个字，我就是这么讨厌背地里说人。汤姆·哈里斯太惯他的儿子了，这小子需要吃顿鞭子，这样他肯定不敢再这么胡闹，我已经跟汤姆·哈里斯说过不下一百次了。
现在一想起住在隔壁房子的邻居，我就不禁怒从心头起，假如不是他们，要是我看到镇上有人在杂货店或街角压低声音谈论仙子和妖精，肯定会笑出声的。他们每个人都清楚，世上根本没有仙子和妖精，而且从来就没有过，都是人们绞尽脑汁编出新的法子讲的故事。就像之前说的，我不在背地里说人，就算是关于神仙妖怪的事我也不说，而且我真心觉得简·多金脑子有点不好使。话说回来，多金一家的脑子到最后都不听使唤。简的妈妈在简现在的年纪就犯过糊涂，在给蛋糕节做蛋糕时，连鸡蛋都忘记放了。有人说她是故意为之，想报复不给她摊位的主办方，但大多数人说她是年纪大了，开始忘事了。我敢说她肯定时不时就真的在花园里守候精灵。多金家的人一到那个年纪，张口闭口就是那些东西，简现在就是这样，已经有六个月了。
我叫艾蒂·斯宾纳，住在主街上倒数第二栋房子里。在我家之后只有一栋房子，在那栋房子之后，主街就被森林取代————森林的名字叫“斯宾纳树丛”，为纪念我的祖父造了全村第一栋房子。在那些奇奇怪怪的人搬进来之前，我家后面的房子属于巴顿家，但是巴顿在城里找到了工作，之后一家子都搬走了，他们也是时候这么做了，因为这之前的一整年，夫妻俩都靠着大姨子和她老公的接济过活。
好吧，等巴顿一家终于搬走————假如你要我说实话，他们走的时候还欠镇上所有人的钱————没多久那些奇怪的人就搬进来了。我看到他们家具的时候就知道他们不正常。在那之前，我知道他们是一对年轻的夫妇，应该刚结婚没多久，因为我看到他们来看房子。当我看到他们的家具进屋的时候，我意识到我们合不来。
那天早上大概八点，搬家公司的货车就来了。当然，那个时候我早已经洗干净盘子，也收拾好屋子了，所以，我就准备坐到一边的门廊上看看那对邻居，然后真的注意到很多先前没有注意到的事情。那天很热，我刚给自己做了沙拉当午餐，边廊有庇荫，很适合大热天坐着吃饭，所以我没有错过任何一件搬进那房里的东西。
最先搬进去的是椅子，全是现代设计，没有正常的椅腿和座位。我总说，一个买那种变态家具的女人对自己的房子一点儿也不会上心，不说别的，清洁那种细瘦椅腿周围的地板太容易了，如果你扫地不愿费点力气，怎么可能扫得干净？接着，她有很多矮桌进屋，这种事情骗不了我：一旦你看到那些小矮桌，就可以肯定那屋子会招待很多酒鬼，那种小矮桌是专门给开鸡尾酒会的人准备的，因为他们需要很多地方搁玻璃杯。海蒂·马丁就有一张那样的小矮桌，她喝起酒来近乎犯罪。然后，我看到了一个又一个大酒桶被搬进屋子，我就百分百肯定了。而且，新婚的人既然有这么多碗盘，其中肯定少不了鸡尾酒杯，这事情你没法跟我辩。
那天晚些时候，等他们搬好家，我去了杂货店，正好碰到简·多金，她说她一点儿也不意外，因为那些新搬来的人有一个女佣————是女佣，跟着这家人吃住，而不是那种一个星期来打扫一次的保洁工。我说我没注意到女佣，简说大多数我没见着的东西，她也根本不愿相信真有其事，但是韦斯特家的女佣如假包换，就在十分钟前她还来杂货店买了一只鸡。我俩都不觉得她有足够的时间烹饪一整只鸡来做当天的晚餐，不过我们一想，可能鸡是留到明天吃的，至于今晚，韦斯特夫妇或许打算下馆子，女佣可以给自己炒个鸡蛋什么的。简确实点出了有女佣之后的一件麻烦事————她一辈子也没用过女佣，如果她是那种有女佣的人，我也不会跟她说话————你永远也别想有任何剩菜。不管预算是否充分，你每天都必须买新的肉。
回家的路上，我试着看能不能碰到那个女佣。从杂货店回我家最快的路是横穿隔壁房子的后院。尽管通常不这么做————你不会跟一个正在走捷径的邻居闲聊————但我觉得今天得早点回去做晚餐，所以就横穿了韦斯特家的后院。韦斯特是这对夫妇的姓氏，但我不知道女佣叫什么名字，因为连简也还没弄清楚。我抄近路的决定是明智的，因为正好碰到了女佣，她就在后花园里，跪在地上，双手在土里挖着什么。
“晚上好，”我尽量表现出礼貌，“地上挺潮湿的。”
“我不介意，”她说，“我喜欢地上长的东西。”
坦白说，她讲话很客气，但我觉得她这么大年纪，还出来做女佣怪可怜的。这家伙肯定是穷得揭不开锅，必须找活儿干，瞧瞧现在，她开心得跟吃了甜瓜似的。我觉得她也有可能是夫妇俩的老阿姨，他们用这种方式帮衬她，所以我仍旧用礼貌的口气问：“我看到你今天刚搬进来？”
“对。”她答得很简略。
“这家人姓韦斯特？”
“对。”
“你是韦斯特太太的母亲？”
“不是。”
“姨妈？”
“不是。”
“不是她家亲戚？”
“不是。”
“你只是女佣？”说完后我才意识到她可能不喜欢别人这么说，可话一旦说出口就收不回了。
“对。”在这种情况下，她答话的语气十分客气了。
“我猜活儿很累？”
“不累。”
“只要服侍他们两人？”
“对。”
“我猜你不喜欢干这个？”
“活儿不坏，”她说，“当然了，我要用很多魔法。”
“魔法？”我问，“用魔法可以帮你快点干完活儿？”
“对啊，”她说话的时候既没有微笑，也没有挤眉弄眼，“你完全想不到，我现在跪在地上，双手挖土是为了做晚饭给主人吃，对吧？”
“没想到，”我说，“完全没想到。”
“看！”她说，“这是我们的晚饭。”她给我展示了一颗橡果，我发誓她真是这么做的，橡果里有一朵蘑菇和一小撮草。
“看起来完全不够吃啊。”我说，准备离开。
她朝我笑了笑，仍旧拿着橡果跪在地上。过了一会儿，她说：“如果晚上有吃剩的，我给你盛一盘，你会发现这很填肚子。”
“你不准备烧鸡吗？”我说。我已经离开她有半码远了，但我确实想知道，如果她知道他们不准备吃鸡，干吗要买？
“哦，那只鸡，”她说，“是给我的猫吃的。”
天哪，谁会买一整只鸡给猫吃？不管怎么说，猫要怎么啃鸡骨头？我一回到家就给简打电话说，杂货店老板霍尼韦尔先生应该拒绝卖鸡给她，或者至少让她买些更合适猫吃的东西，好比肉酱。就算简和我冷静下来，也压根儿不信猫真的会吃那只鸡，又或者她真的有猫。疯子真是想到什么就说什么。
但我清楚那天晚上隔壁房子里没有人吃鸡。从我的厨房窗户能俯视他们的餐室，要是我站在椅子上，什么都看得清清楚楚，那晚他们吃的东西是从一只热气腾腾的棕色大碗里盛出来的。想到那颗橡果，我禁不住笑，因为那只大碗看起来确实像颗巨大的橡果。或许那是她疯狂念头的来源。当然，之后她真的送来一碗吃的，留在我的后门台阶上，因为我不想这么晚了还给一个疯婆子开门。我对简说，我当然不打算吃这个疯婆子做出来的奇怪东西。不过我还是拿着一把勺子搅了搅，闻起来没什么异样。里面有蘑菇和豆子，但其他东西我说不清。简和我都觉得我们一开始的想法应该没错，鸡是留给明天吃的。
我向简保证，我会设法看一眼他们屋里的样子，看那些华丽的家具是怎么摆的，所以第二天早上我把他家的碗送回去，而且正大光明地走到前门门口————镇上的大多数人都习惯从别人家的后门进出。既然他们刚来，而且因为我不知道要怎么跟那种有女佣的人家打交道，就走到前门并敲了敲门。我起了个大早做了一堆甜甜圈，所以把碗拿回去的时候里面是满的，也因为起得早，我知道隔壁屋子里的人也起来了，他是七点三十分出门上班的。他应该是在城里上班，所以必须这么早就出去。简觉得他是坐办公室的，因为她见过他走路去火车站，而且样子一点儿也不急。简说，坐办公室的人不需要踩点上班，但我不清楚她究竟是怎么知道这些的。
年轻的韦斯特太太开的门，我必须说她看起来很和善。我之前猜，既然有用人把早餐端进房里，她应该还躺在床上，那种有用人的家都是这样，但她已经换上了粉色的家居服，而且没有丝毫困意。她没有马上请我进门，所以我往门口挪了半步，接着她后退了一点儿，问我愿不愿意进去。我必须说，虽然那些家具样子滑稽，但她把它们布置得很漂亮，窗户上有绿色的窗帘。从我的房里，我看不出窗帘上的花纹，但是一进她家，我就看出是那种手工绣的绿叶图案，那地毯（我当然看到他们搬进去了）也是绿的。有些搬进屋的大箱子一定是用来装书的，因为书架上有这么多书。我还没细想就说：“天哪，你一定整晚都在忙活，这么快就把东西全收拾好了。不过我都没看到你家开灯。”
“是马莉做的。”她说。
“马莉是你家用人？”
她微微笑了一下，说道：“说实话，她更像教母，而不是女佣。”
我不想自己看起来总是一副多管闲事的样子，所以说：“马莉一定忙坏了。昨天她在外面挖你们家的后花园。”
“对。”这些人说话都这么简略，很难套出什么话来。
“我给你带了些甜甜圈。”我说。
“谢谢你。”她把碗放在其中一张矮桌上————简觉得她们一定把酒藏了起来，因为我到现在为止连酒的影子都没看见————接着，她说：“我们可以把甜甜圈喂给猫吃。”
哦，我可以老实说，我不太在意她们那样做。“你们一定养了只胃口很大的猫。”我说。
“对，”她说，“我不知道没有它，我们要怎么办。当然，猫是马莉的。”
“我没见过它。”我说。要是我们准备聊猫，我猜我有很多话可以讲，六十多年来，我养了一只又一只猫。不过我觉得两位女士聊猫显得不太得体。就像我之前跟简说的，这家女主人按理说应该想打探很多村里的事情，哪些人住在这里，买五金要上哪家买之类的————事实上，我已经成功地劝说了十多个人远离汤姆·哈里斯的五金店，因为就一磅钉子，他要我付了十七美分————我就是那种可以帮她摸清镇上一切的人。但她仍然继续聊着那只猫。“……它很喜欢孩子。”她说。
“我猜它是马莉的伴儿。”我说。
“嗯，它一直在帮她。你懂的。”她说，就在那一刻，我觉得她可能也是疯子。
“那只猫怎么帮马莉？”
“用它的魔法。”
“这样啊。”我说。我赶紧道别，准备一回家就打电话，因为村里人有权知道村里发生的事。没等我走到门口，女佣就从厨房出来了，向我道早安，非常客气。接着她对韦斯特太太说会把前面那间卧室的窗帘弄好，她问韦斯特太太想没想好要什么图案。就在我站在那里目瞪口呆的时候，她拿出一把蜘蛛丝————我之前或之后都从没见人拿出过整理得这么干净的蜘蛛丝，也没见人想过这么做————手上还有一根冠蓝鸦的羽毛和一小卷蓝缎带，她问我觉得她的窗帘怎么样。
那一刻我吓坏了，我夺门而出，一路逃到简的房子。当然，简压根儿不信我。她把我送回家，这样她也可以看一眼那家房子的外观，要是她们没走，我这辈子都会吓得六神无主。她们真的给前面那间卧室装上了窗帘，柔软的白色丝绸，上面有蓝色花纹，简说样子像冠蓝鸦的羽毛。简还说她家的窗帘是她见过的最漂亮的窗帘，但是我每次看到它们都浑身发抖。
没过两天我就有了新的发现。都是些小事情，而且有些事情发生在我自家的房子里。有一次，我的后门台阶上出现了一篮葡萄，我发誓我们村子长不出那种葡萄。不说别的，它们亮得像撒过银粉，闻起来像某种异国香水。我把它们扔进垃圾桶，但留下了前厅餐桌上出现的一条绣花小手帕，这条手帕现在还收在我的梳妆台抽屉里。
有一天，我在篱笆柱上发现一枚彩色的顶针。还有一回，我养了十一年多的猫萨曼莎进家门的时候戴着绿色的项圈。我给它摘项圈的时候，它还对我呲牙咧嘴。还有一次，我在厨房餐桌上发现了一只用叶子编的篮子，里面装满了榛果，一想到有人问都没问就随意进出我家，而且还踪影全无，我就吓到腿软。
这家疯子搬到隔壁的房子之前，我从没有碰到过这种事情，有天早上在街角遇到阿克顿太太的时候我也跟她这么说。当时年轻的奥尼尔太太正好经过，告诉我们她带着孩子逛杂货店的时候，碰到了马莉。孩子因为长牙在哭，马莉就给了他一粒绿色的糖咬着。我们都觉得奥尼尔太太敢让自己的孩子吃那家人的糖，八成也是脑袋糊涂。我们这样跟她说了，我告诉她们那些蹊跷的事情：看不见的酒、一晚上就整理好的家具、在后花园里挖土。阿克顿太太说她当然希望那家人不要因为屋子带后花园，就觉得可以加入花园俱乐部。
阿克顿太太是花园俱乐部主席。简说按规矩，该当主席的人是我，因为我有镇上最老的花园。但阿克顿太太的先生是医生，我猜人们担心要是他的太太当不成俱乐部主席，他们生了病会不会被阿克顿先生耽误。不管怎么说，你一定觉得阿克顿太太本人可以决定谁能、谁不能进花园俱乐部。但我必须告诉你，关于那家人加入俱乐部的事，我们所有人都跟阿克顿太太统一阵线，尽管第二天奥尼尔太太告诉我们，她不觉得那家人都是疯子，因为她孩子的牙前一晚很顺利地掉了。
你知道吗，这段日子那个女佣每天都来杂货店，而且每天都买一整只鸡，别的什么都不买。简看到女佣去杂货店，她也每天跟着去，她说那个用人每天都是只买一只鸡。有一次，简跟这个女佣说他们家肯定很喜欢吃鸡，这话冒犯了女佣，她直直地看着简，当面告诉她，他们一家都吃素。
“除了猫，我猜。”简说，冒犯女佣的时候她自己也很紧张。
“对，”女佣说，“除了猫。”
最后，我们都断定，肯定是他从城里带吃的回家，尽管我说不清为什么那家人会觉得霍尼韦尔先生的杂货店不够好。奥尼尔家的孩子牙长好后，汤姆·奥尼尔给这家人捎了一袋刚摘下来的甜玉米。他们肯定喜欢极了，因为他们给奥尼尔家的孩子回赠了一条蓝色的绒毯。那条毯子这么柔顺，年轻的奥尼尔太太说孩子再也不想要其他毯子，不管是冬天还是夏天，不管毯子用得多旧。这孩子还开始长个子，长得壮壮的，你都认不出这就是当初那个病弱的孩子。但我觉得奥尼尔家一开始就不该接受陌生人的礼物，他们根本不知道这里面的羊毛干不干净。
接着我发现他们在隔壁房子里跳舞。一晚接一晚，每晚都在跳。有时候我躺在床上一直到十点十一点还睡不着，听着那些邪教的音乐，希望能鼓起勇气去敲门叫他们不要跳了。倒不是说噪声有多吵————我会说音乐很柔和，有点像催眠曲————但是人们无权那样生活。每个人都应该在适当的时间睡觉，在适当的时间起床，把白天花在做正事和家务上。做妻子的就应该煮饭给丈夫吃————而不是每天吃城里带回来的罐头————还应该时不时带一个自己做的蛋糕到邻居家聊聊天，关心镇上发生的事情。最重要的是，做妻子的应该自己去杂货店，她可以在那里认识邻居，而不是只派用人去买东西。
每天早上我出门都发现草地上有仙女环，这儿的人都会告诉你仙女环预示着早冬，隔壁那家人连煤都没想到要买。我每天都留意着亚当斯和他的卡车，所以很清楚隔壁家的地窖里没有煤————我只需在自家花园俯下一点身子就可以看清他们的地窖，他们把里面打扫得干干净净，什么杂物都没有，仿佛准备在那里会客。简觉得他们会是那种一到冬天就出门旅行的人，把扫雪的责任全部甩给邻居们。不过，他们的房子，你唯一能看见的就是地窖。其他窗户都被绿色窗帘掩得严严实实，一丝缝都不留给外面的人，而里面的人还在继续跳舞。我真希望那些晚上我能有勇气走到他们家的前门去敲门。
很快，玛丽·科恩也觉得我应该这么做。“你有权这么干，艾蒂，”有一天在杂货店碰到的时候，她这么跟我说，“你完全有权要求他们晚上保持安静。你是离他们最近的邻居，你应该这么做。跟他们讲，他们这是在糟蹋自己在村里的名声。”
好吧，我没有足够的勇气，那是不争的事实。偶尔我见到韦斯特太太在后花园散步，或者女佣马莉提着篮子从森林里走出来————毫无疑问，是去采橡果————我至多是对她们点点头。在杂货店里，我必须跟玛丽·科恩说我没法这么干。“他们是外国人，这是主要原因，”我说，“他们是外国人。他们听不懂我们说的话，总是答非所问。”
“假如他们是外国人，”朵拉·鲍尔斯插嘴说，她正好来杂货店买做蛋糕用的糖粉，“按照常理，他们本来就不该搬到这里。”
“嗯，我绝对不去外国人家里做客。”玛丽说。
“你不能用对待正常人的方式对待他们，”我说，“我去过他们家，记得吗？虽然算不上你们口中的‘做客’。”
讲到这里，我必须再跟她们讲一次家具和喝酒的事情————按照常理，整晚跳舞的人肯定也在喝酒————我用奶奶的食谱做出来的这么好的甜甜圈被用来喂猫。朵拉觉得这家人来村里肯定没好事。玛丽说她不知道有谁能挺身而出打电话报警，因为谁都不能确定这家人的所作所为是否已经触犯了法律，接着我们必须停止说这些，因为女佣马莉进来买鸡了。
你可能会觉得我像某个委员会的主席，朵拉和玛丽拼命用肘部戳我，对我使眼色，仿佛我有义务代表她们跟马莉说话，但我跟你明讲，我绝不会犯第二回傻。最终，朵拉发现怂恿我没用，所以她行动了，趁女佣转身对她说“早上好”，朵拉立马站出来说：“女士，村里很多人都想了解一些情况。”
“我想也是。”女佣说。
“我们想知道你们来我们村里做什么。”朵拉说。
“我们觉得这是个适合居住的好地方。”女佣说。你会发现朵拉一下不知该怎么接话，谁会只因为这是个好地方，就搬过来住？我们村里的人住在这儿是因为他们出生在这儿，不是说搬就搬的。
我猜朵拉也知道我们都在等她，她深深吸了口气，然后问：“你们打算在这里待多久？”
“喔，”女佣说，“我不觉得我们会待很久。”
“就算他们不待很久，”玛丽之后说，“也可以造成很多破坏，比如带坏村里的年轻人。随便举个例子，我听说哈里斯家的孩子又被州警抓到无证驾驶。”
“汤姆·哈里斯对儿子太温和了，”我说，“那个野孩子需要好好吃一顿鞭子，而不是看到这些刚搬到村里的人每晚喝酒，跳舞。”
正说到这儿，简也进了杂货店，她听说村里的孩子们都开始造访我隔壁的那家人，他们学会了去森林里————我敢说，还有他们自己父亲的花园里————摘蒲公英和浆果。孩子们都在说我隔壁那家人养的猫会说话，说猫给他们讲了很多故事。
好吧，你可以想见，那又触碰了我的底线。现如今，孩子们有太多自由了，无法无天，所以那些乱七八糟的东西才会钻进他们的脑袋。安妮·李进杂货店的时候，我们问她的想法，她说应该有人报警，这样不用等到真有人受了伤害，一切才停止。她说，假如某个孩子在那家人的家里犯了错————我们要怎么确保他不会永远被关在里面？对，我可以坦白告诉你，这想法不太妙，但安妮·李看事情的阴暗面总是很准。按照我的原则，我尽量不跟孩子打交道，只要他们离我的苹果树和甜瓜远远的就好，我连谁是谁家的孩子都分不清。我只认识马丁家的儿子，因为他有次从我家的前院偷了一块马口铁。我不得不报警，但我不愿去想那家人的猫会帮忙管教孩子，这根本不正常。
而且你不知道吧，就在第二天，那家人拐走了阿克顿家最小的儿子，连三岁都没满。阿克顿太太忙于花园俱乐部的事情，放任自家儿子和姐姐一起跑到森林里去，大家唯一能弄清的事实是那家人抓住了他。简打电话跟我说了这事。她是从朵拉那里听说的，朵拉在杂货店里的时候，正巧阿克顿家的姑娘跑到超市来找妈妈，说弟弟在森林里走失了，还说她最后见到弟弟的时候，女佣马莉就在附近挖土。简告诉我，阿克顿太太、朵拉、玛丽·科恩外加五六个邻居一起直冲我家隔壁的房子，她说我最好快点出门以防错过好戏，还说要是她到晚了，我得告诉她发生了什么。她们冲来的时候，我刚刚走出自家前门，大概有十到十二位母亲，浩浩荡荡地过来，她们都气坏了，没有时间去害怕。
“快来，艾蒂，”朵拉对我说，“这次她们终于要行动了。”
我知道要是自己退缩不前，简一辈子都不会原谅我，所以也走出门，来到主街，去到隔壁家的房子。阿克顿太太准备好上前敲门，她这么生气。但她还没敲，门就开了，门口站的是韦斯特太太和阿克顿家的小男孩，他俩笑得那么高兴，好像根本没事发生。
“是马莉在森林里找到他的。”韦斯特太太说。阿克顿太太一把将儿子抓到自己身边。你可以猜到这家人一直在吓唬他，因为他一到自己母亲身边就大哭起来。他唯一能说的词是“小猫”，你能想见，我们都吓得汗毛竖起。
阿克顿太太气到没办法说话，她最终还是说出：“不许再接近我的孩子，听到了没？”韦斯特太太看起来很惊讶。
“是马莉在森林里找到他的，”她重复说，“我们正准备送他回家呢。”
“我们能猜到你们准备怎么送他回家。”朵拉大喊道。紧接着安妮·李突然在队伍后方高喊起来：“你们为什么不滚出我们村？”
“我猜我们会的，”韦斯特太太说，“我们没料到事情会发展成这样。”
那真是一个热血沸腾的时刻，没什么比有人糟蹋这个村子更让我恼火的。是我的爷爷在这儿造了第一栋房子，所以我忍不住发言了。
“外国人！”我说，“你们都是信邪教的，坏坯子，整天跳舞，还雇女佣。你们早走早好。因为我最好把话跟你们说明白……”我用手指指着她的脸，“这村里的人不会再忍受你们的不良作风，你们听好————我是说，你们最好听着————现在就收拾好你们的家具、窗帘、女佣，还有猫，自己滚出去，不要逼我们赶你们走。”
简声称她没有听到我真这么说，但其他在场的人可以给我作证————除了阿克顿太太之外，她对任何人都没有好话。
不管怎么说，就在那一刻，我们发现这家人给了阿克顿家的男孩某样东西，为了收买他的好感，因为阿克顿太太掰开他的手掌，发现了这东西，而且他一直在哭。等她把东西展示给我们看时，真让人难以相信，但这家人有什么事情做不出来呢？这是一个小小的金苹果，闪闪发亮。阿克顿太太使出了最大的力气，把苹果砸到门廊上，小男孩则颤抖得像树叶一样。“你的东西我们一样也不要。”阿克顿太太说。正如我之后跟简说的，看到韦斯特太太脸上的表情真叫人难受。有一阵，她就站在那儿看着我们，接着她转身走回屋里，关上大门。
有人想往窗户扔石子，但是，正如我跟她们说的，破坏私有财产是犯法的，我们最好还是把需要使用暴力的事情留给男人，所以阿克顿太太把小儿子带回家，我回家给简打电话。可怜的简，这场好戏这么快就收场了，她都还没时间把塑形衣穿上。
我刚拨通给简的电话，就从前厅的窗户看到一辆搬家公司的货车停在隔壁家的门口。工人们开始搬出那些华丽的家具。我把这些说给电话那头的简听，她却毫不惊讶。“没有人能这么快搬家，”她说，“他们之前肯定在想着偷偷带走那个小男孩。”
“或者是女佣在施魔法。”我说着，简笑了。
“听着，”她说，“去看看有没有别的情况————我会等在电话这头。”
就算我走到前面的门廊上也看不到什么，只有搬家公司的货车和源源不断的家具被运出。我没看到韦斯特太太或女佣的身影。
“他还没从城里回来，”简说，“我从这儿能看到主街。他今晚回来，她们会有新闻说给他听。”
这家人就是这么走的。我在里面出了很大的力，但简偏要惹我生气，说主要的功劳非阿克顿太太莫属。等到他们带着大包小包彻底走人的晚上，简和我打着手电筒去他们家的房子看他们造成了多大的破坏。房子里一件东西都没有留————连一根鸡骨头、一颗橡果都没有————除了楼上有只冠蓝鸦的翅膀，这东西不值钱，拿回家也没用。我们下楼之后，简把翅膀扔进了火炉。
还有一件事，我的猫萨曼莎养了猫崽。你可能一点儿也不惊讶，但这绝对让我和萨曼莎都弹眼落睛，它已经超过十一岁了，生育年龄早就过了。这个老家伙！假如看到它像年轻的母猫那样手舞足蹈的样子，你会笑得合不拢嘴的。它轻手轻脚，跳得那么开心，仿佛觉得自己在做一件从来没有别的猫做过的事情，那些猫崽让我发愁。
人们当着我的面不会对我的小猫崽说什么，这是当然的，但他们还在继续说着有关精灵和妖怪的胡话。事实上，那些猫崽都有着亮黄色的毛、橘色的眼睛，个头要比正常的猫崽大很多。有时候，我在厨房里忙的时候，我看到它们全都在盯着我看，看得我脊背发冷。镇上有一半的孩子都求我送猫崽给他们————他们喊这些猫崽叫“精灵猫”————但是没有大人会要这些猫。
简说这些猫肯定不对头，话说回来，我很可能这辈子都不再跟她讲话。她连猫的闲话都要说，我这辈子就是忍受不了别人暗地里说闲话。
⊙重量单位，一磅约等于453.6克。